Republik Polen

Polen grenzt im Westen an Deutschland, im Norden an die Ostsee, im Nordosten an das russische Gebiet Kaliningrad (Königsberg) und an Litauen, im Osten an Weißrussland und die Ukraine und im Süden an die Slowakische sowie die Tschechische Republik (Bild 1).

Naturraum

Oberflächengestalt

Der größte Teil Polens gehört zum Bereich des Nordeuropäischen Tieflands. Fast drei Viertel seines Territoriums liegen unter 200 m.
An der Ostseeküste greifen die Pommersche und die Danziger Bucht tief ins Land ein. Der östliche Teil der Küste ist durch Nehrungen (Frische Nehrung), Halbinseln (Hela) und Haffs (Frisches Haff) stärker gegliedert als der westliche Teil.

Ganz im Süden bildet der Gebirgsgürtel der Sudeten und Karpaten die Grenzregionen zu Tschechien und der Slowakei. Die höchste Erhebung der Sudeten ist mit 1603 m die Schneekoppe im Riesengebirge, das noch Mittelgebirgszüge aufweist.
Dagegen trägt die Hohe Tatra, ein Massiv der Westkarpaten, den Charakter eines Hochgebirges. Die höchste Erhebung der polnischen Hohen Tatra ist die 2499 m hohe Meeraugspitze (polnisch Rysy).
Der Gebirgsgürtel der Sudeten und Karpaten wird durch zwei Beckenlandschaften vom Polnischen Mittelgebirge getrennt: im Westen vom Oberschlesischen Becken um Breslau, im Osten vom Becken von Sandomierz.
 

Klima und Vegetation

Polen besitzt feuchtgemäßigtes Übergangsklima, das von Südwesten nach Nordosten zunehmend kontinentaler wird. Die Jahresniederschläge liegen im Westen bei rund 700 mm und sinken im Osten auf Werte von 550 mm. In Warschau liegt die mittlere Januartemperatur bei –3,5 °C. Im Juli werden durchschnittlich 19,2 °C erreicht (Bild 6). Wesentlich extremere Werte gibt es in den Gebirgen. An den Westhängen können die mittleren Niederschlagswerte 1000 bis 2000 mm im Jahr erreichen. Etwa ein Drittel Polens ist bewaldet. Auf den meist sandigen Böden dominieren Nadelwälder, vor allem Kiefern. Nur im Westen und entlang der großen Flüsse prägen Laubwälder die Vegetation.
Eine besondere Sehenswürdigkeit des Landes ist der Bialowieski-Nationalpark an der Grenze zu Weißrussland. Er ist mit mehr als 1200 km² Fläche der größte Urwald Europas mit alten Eichen-, Weißbuchen- und Lindenbeständen. Dort leben noch Wisente und rückgezüchtete Tarpane.

Wichtige Daten zum Land

Bevölkerung

Nach dem Zweiten Weltkrieg setzte sich die Bevölkerung des Landes nahezu vollständig nur noch aus Polen zusammen. Das war eine der Folgen von Umsiedlungen, Vertreibungen und von Grenzveränderungen, die sich stark auf die Zusammensetzung der Bevölkerung Polens ausgewirkt hatten.

Wirtschaft

Polen entwickelte sich nach dem Zweiten Weltkrieg in einem tief greifenden Wandel vom Agrar- zum Agrar-Industrie-Land (Bild 7).
Trotz großer Aufbauleistungen führte die nach sowjetischem Vorbild gestaltete Planwirtschaft das Land in eine lang anhaltende, schwere Wirtschaftskrise.
Anfang der 80er Jahre führte die desolate wirtschaftliche Situation zu großen sozialen Unruhen. Nach den in Danzig von der Gewerkschaft Solidarność organisierten Streiks wurde sogar der Ausnahmezustand ausgerufen; auch um einen drohenden Einmarsch sowjetischer Truppen zu verhindern.
1988 siegte schließlich die Demokratiebewegung, und im Oktober 1989 begann mit der schrittweisen Privatisierung der großen staatlichen Unternehmen der Übergang zur Marktwirtschaft.

Verbesserte Chancen haben dagegen Mittel- und Kleinbetriebe, die mit staatlicher Hilfe in die technische Ausrüstung investieren können.
Schon heute sind viele dieser Betriebe in Großstadtnähe auf intensiven Gartenbau spezialisiert, der leidlich Gewinne abwirft. Die polnische Landwirtschaft erzeugt vor allem Roggen, Kartoffeln, Futterpflanzen und Weizen, ferner Zuckerrüben und Ölsaaten. Die meisten Höfe sind Mischbetriebe mit Ackerbau und Viehzucht. In der Viehzucht dominieren die Haltung von Milchkühen, die Schweinezucht und die Geflügelzucht, vor allem von Mastgänsen für den Export.

Bergbau und Industrie

Nach wie vor spielt der Bergbau volkswirtschaftlich eine außerordentlich große Rolle. In Oberschlesien wird seit Jahrhunderten Steinkohle abgebaut. In Südwestpolen und im Großraum Lodz werden große Braunkohlenvorkommen ausgebeutet. Die Verstromung der Braunkohle in veralteten Großkraftwerken hat erhebliche Umweltschäden verursacht. So sind die Wälder im Westen und Südwesten Polens durch die Rauchgasemissionen der Kraftwerke schwer geschädigt.
In Niederschlesien wird Kupfererz abgebaut und verhüttet. Ferner werden Blei-, Zink- und Eisenerze sowie Salz gefördert.
Die 1953 entdeckten Schwefellager bei Tarnobrzeg und südöstlich von Kielce gehören zu den größten Europas. Im Karpatenvorland werden Erdöl und Erdgas gefördert.

Tourismus

Hauptziele des Fremdenverkehrs sind die Hohe Tatra mit dem bekannten Wintersportort Zakopane und die anderen Gebirge im Süden, die Masurischen Seen und die Badeorte an der Küste. Letztere leiden allerdings unter den hohen Schadstoffeinträgen der Weichsel und Oder in die Ostsee. Ziele des Städtetourismus sind vor allem Warschau, die alte Königsstadt Krakau, Danzig und Breslau.

Verkehr

Hauptträger des Güterverkehrs ist die staatliche Eisenbahn. Das Straßennetz ist ebenfalls gut ausgebaut. Die Binnenschifffahrt auf Oder, Weichsel, Warthe und Gleiwitzkanal verfügt zwar über ein leistungsfähig Netz, verliert aber immer mehr an Bedeutung. Die wichtigsten Hochseehäfen haben Stettin mit dem Außenhafen Swinemünde, Danzig und Gdynia.

Aus der Geschichte

um 600: Slawen besiedeln das Gebiet nach Verdrängung der Germanen.

966/967: Der Piastenherzog MIESZKO I. tritt zum Christentum über.

1320: Polen wird endgültig selbstständiges Königreich.

1410: Schlacht von Tannenberg, in der das polnische Heer das Ritterheer des Deutschen Ordens besiegt und die Unabhängigkeit Polens wieder herstellt

1697: Kurfürst AUGUST DER STARKE von Sachsen wird König von Polen.