Republik Nicaragua

Naturraum

Oberflächengestalt

Die Oberflächengestalt Nicaraguas gliedert sich in vier Großlandschaften: Das zentrale Bergland im Norden und im Inneren des Landes ist durch Gebirgsketten stark zergliedert. Sein höchster Berg, der Mogotón (2107 m) an der Grenze zu Honduras, ist zugleich die höchste Erhebung Nicaraguas. Zum Pazifik hin bricht das Gebirge steil ab, während es zum Karibischen Meer allmählich in Tiefland übergeht. Im Osten des Landes befindet sich die bis zu 80 km breite, wenig bevölkerte karibische Tiefebene, die in die sumpfige, lagunenreiche Mosquitoküste am Karibischen Meer übergeht. Der Küste sind zahlreiche Korallenriffe und Inseln vorgelagert. Die vielleicht interessanteste Landschaft ist die Nicaragua-Senke, ein von der Fonsecabucht schräg nach Südosten bis zur Karibikküste verlaufender tiefer Einschnitt zwischen den Kordilleren. In ihr befinden sich der riesige Nicaraguasee und der Managuasee.
Die Senke wurde im 19. Jahrhundert als Alternative zur Panamakanalroute für einen Atlantik-Pazifik-Kanal diskutiert. Der Nicaraguasee ist mit 8264 km² der größte See Zentralamerikas. In ihm liegen über 400 Inseln. Die größte der Inseln, Ometepe, besteht aus dem
1610 m hohen aktiven Vulkan Conceptión und dem 1394 m hohen erloschenen Vulkan Maderas. Das pazifische Tiefland ist ca. 50 km breit. In seinem Zentrum erhebt sich eine Kette von z. T. noch tätigen Vulkanen, die parallel zur Küste vom Golf von Fonseca bis zur Insel Ometepe verläuft. Nicaragua wird auch recht häufig von z. T. verheerenden Erdbeben erschüttert. So zerstörte eines dieser Beben 1992 die Hauptstadt Managua und machte 16000 Menschen obdachlos.

Gewässer

Die größten Gewässer Nicaraguas durchfließen die karibische Tiefebene und münden in das Karibische Meer. Der mit 780 km längste Fluss Coco bildet fast vollständig die Grenze zu Honduras. Im Süden ist der San Juan, der den Nicaraguasee entwässert, der Grenzfluss zu Costa Rica.

Klima

Das Klima Nicaraguas ist tropisch.
Das Tiefland im Ostens ist mit bis zu 6000 mm Niederschlag im Jahr immerfeucht und gehört zu den regenreichsten Regionen der Erde.
Der Westen ist mit max. 2000 mm Niederschlag und einer von Dezember bis April dauernden Trockenzeit trockener.
Die Regenzeit dauert von Mai bis Oktober.
Die jährlichen Temperaturschwankungen sind insgesamt gering.
In Abhängigkeit von der Höhenlage liegen die jährlichen Durchschnittstemperaturen in den Tieflandsgebieten bei 27 °C, in den höheren Lagen des Berglandes zwischen
17 °C und 20 °C.

Vegetation

Die natürliche Vegetation der karibischen Tiefebene und der Osthänge der Gebirge ist ein artenreicher immergrüner Regenwald. Wo er abgeholzt wurde, befinden sich in den höher gelegenen Gebieten ausgedehnte Kiefernwälder.
Die Mosquitoküste an der Karibik ist weithin von Mangrovendickichten und Palmenbeständen überwuchert.
Die vorherrschenden Vegetationsformen des zentralen Berglands sind Bergregenwälder und tropische Trockenwälder, die jedoch zur Gewinnung landwirtschaftlicher Nutzfläche weitgehend gerodet sind.

Bevölkerung

Die Bevölkerung ist sehr ungleichmäßig verteilt und lebt überwiegend in Städten.
Mit ihren fruchtbaren vulkanischen Böden sind die Küstenebene am Pazifik und die Nicaraguasenke um die großen Seen die Hauptsiedlungsgebiete. Hier leben zwei Drittel aller Nicaraguaner, während die östlichen Tieflandsgebiete nur sehr dünn besiedelt sind.
An der Karibikküste lebt vor allem die indigene Bevölkerung, die unterschiedlichen Stämmen angehört (z. B. den Misquito, Rama oder Sumo).
Die absolute Mehrheit der Bevölkerung sind jedoch Mestizen. Weiße, die Nachfahren schwarzer Sklaven und die indigenen Völker machen zusammen nur etwa knapp ein Drittel der Bevölkerung aus.

Mit einer jährlichen Wachstumsrate von mehr als 3 % besitzt Nicaragua eine relativ junge Bevölkerung.

Wirtschaft

Seit Mitte der 80er Jahre befindet sich Nicaragua in einer schweren Wirtschaftskrise. Die Ursachen liegen vor allem in einem langjährigen Bürgerkrieg zwischen einer linksgerichteten Regierung und von den USA unterstützten rechtsgerichteten Rebellen. Der Bürgerkrieg, der mit der Einstellung der Wirtschaftshilfe und einem Handelsembargo der USA verbunden war, endete erst Mitte der 90er Jahre. Da betrug die Arbeitslosigkeit 57 %, und das Land war mit fast 6 Mrd. US-$ im Ausland verschuldet.
Schwerste wirtschaftliche Schäden verursachte darüber hinaus der Hurrikan Mitch. Dieser verwüstete 1998 weite Teile des Landes und unterbrach jäh eine Phase der beginnenden wirtschaftlichen Erholung.