Wirtschafts- und sozialräumliche Struktur von Costa Rica

Costa Rica liegt zwischen Karibischem Meer und Pazifischem Ozean auf der Festlandsbrücke Mittelamerikas, die hier an der schmalsten Stelle nur 150 km breit ist (Bild 1).

Costa Rica ist das drittkleinste Land Zentralamerikas und flächenmäßig mit dem Bundesland Niedersachsen vergleichbar. Die Hauptstadt San José liegt in über 1000 m Höhe in einem Hochtal der Kordilleren, die das Land durchziehen.

Soziale und wirtschaftliche Situation

Costa Rica ist ein demokratisches lateinamerikanisches Land mit einem für ein Entwicklungsland ungewöhnlich hohen Lebensstandard.
Eine fortschrittliche Arbeits- und Sozialgesetzgebung sind ebenso charakteristisch wie ein beachtliches Niveau des Bildungs- und Gesundheitswesens. Das zeigt sich u. a. in einer guten medizinischen Betreuung der Bevölkerung des Landes. Dementsprechend ist die Lebenserwartung mit durchschnittlich 76 Jahren relativ hoch für lateinamerikanische Verhältnisse und mit der von Industrieländern vergleichbar. Bei der Säuglings- und Kindersterblichkeit besitzt Costa Rica die niedrigsten Werte aller lateinamerikanischen Staaten.
Viele der zahlreich vorhandenen Ärzte haben ihre Ausbildung in hoch entwickelten Industrieländern absolviert, beispielsweise in den USA, in Deutschland oder Großbritannien. Von dem dort erworbenen medizinischen Know-how hat das Land profitiert. Das beweisen auch die verhältnismäßig stabilen hygienischen Grundbedingungen im Land.

Allerdings lebt etwa jeder fünfte Einwohner Costa Ricas unterhalb der Armutsgrenze. Das macht auf die noch vorhandenen großen sozialen Unterschiede zwischen Arm und Reich aufmerksam. Auch an diesem Land sind die Wirtschaftskrisen des letzten Jahrzehnts nicht spurlos vorübergegangen. Dem Staat fehlen dringend notwendige finanzielle Mittel, sodass die Verarmung der Bevölkerung wieder zunimmt. Bettelnde Kinder, die noch vor Jahren selten zu sehen waren, gehören heute schon zum Straßenbild größerer Städte.

Wirtschaftliche Situation

Die Landwirtschaft ist der wichtigste primäre Wirtschaftsbereich und Hauptdevisenbringer des Agrarlandes. Die notwendige Ausweitung der landwirtschaftlichen Nutzfläche stellt das Land vor viele Probleme. Jährlich werden 1,5 % der tropischen Wälder gerodet, um Platz für Plantagen und Weideland für die Rinderzucht zu gewinnen. Große Teile der ehemals umfangreichen Edelholzbestände, vor allem Ebenholz, Balsa, Mahagoni und Zeder, sind inzwischen dem Raubbau zum Opfer gefallen. Die bisherigen Maßnahmen zur Wiederaufforstung konnten die entstandenen Umweltschäden bei weitem nicht ausgleichen.