Wolfgang Mattheuer

Die 1965 angetretene Professur an der Hochschule für Grafik und Buchkunst in Leipzig legte MATTHEUER 1974 nieder, um fortan als freier Künstler zu arbeiten. 1988 gab er die 1958 angenommene Mitgliedschaft in der SED aus Unmut über die mangelnden politischen Gestaltungsmöglichkeiten der Parteimitglieder zurück und beteiligte sich im darauffolgenden Jahr an den Leipziger „Montagsdemonstrationen“ und ihrer öffentlichen Kritik an der DDR.

MATTHEUERs Bilder finden sich heute in vielen bedeutenden öffentlichen und privaten Sammlungen zeitgenössischer Kunst, u.a. in Berlin, Dresden, Köln, Leipzig, Peking und St. Petersburg. 2002 wurde MATTHEUER anlässlich seines 75. Geburtstages mit einer umfassenden Retrospektive in Chemnitz geehrt. Parallel dazu wurden Ausstellungen in Frankfurt am Main, Berlin und Leipzig veranstaltet. Während der Feier seines 77. Geburtstages starb MATTHEUER am 7. April 2004 in Leipzig an Herzversagen.

Themen und Inhalte der Kunst MATTHEUERs

Die Themen und Inhalte von MATTHEUERs Kunst sind geprägt durch die Gleichzeitigkeit von realistischer Bildlichkeit und philosophischer Reflexion. Gegenstände, Landschaften und Personen zeigen realitätsgetreue Konturen und Züge, bewegen sich aber verfremdet und vielfach gebrochen in dem sie umgebenden Bildraum. Anlehnungen an den Surrealismus verweisen dabei nicht auf eine hinter den Dingen stehende Traumwelt, sondern dienen gerade der Offenlegung vordergründig unsichtbarer Realitäten.

MATTHEUERs Bilder sind damit Sichtbarmachung von Gedankenabläufen in Auseinandersetzung mit den Lebensfragen menschlicher Existenz. Sie werden insgesamt zum Gleichnis für die Widersprüche, Risse und Enttäuschungen der modernen Zivilisation. MATTHEUERs Kunst kann deshalb als „kritischer Realismus“ charakterisiert werden.

Stilistisch leben die Bilder MATTHEUERs von der Spannung zwischen zeichnerischer Schärfe und flächiger Farbigkeit. In seinen „sprechenden Landschaften“ knüpft er an Ideen der romantischen Malerei des 19. Jh. an und verweist zugleich auf Schönheit und Verwundbarkeit der Natur wie auf das vielfach gebrochene Verhältnis des Menschen zu ihr, so z.B. in

• „Das vogtländische Liebespaar“ (1972),
• „Hinter den sieben Bergen“ (1977) und
• „Verlorene Mitte“ (1983) oder
• „Bratsker Landschaft“ (1967),
• „Spaziergang am Abend“ (1975) und
• „Oh, Caspar David“ (1975).

In seinen Personenstudien und Stillleben lässt MATTHEUER auch die intensive Auseinandersetzung mit der niederländischen Malerei des 17. Jh. erkennen, insbesondere mit JAN VERMEER (1632–1675) und PIETER DE HOOCHS (1629–1684), so z.B. in

• „Stilleben am Fenster“ (1959) und
• „Ursula“ (1960/64).

Thematisch von großer Bedeutung sind mythologische und biblische Motive. Immer wieder setzt MATTHEUER sich mit Gestalten wie Kain und Abel, Sisyphos, Prometheus oder Ikarus auseinander und macht sie zur Grundlage seiner Bildreflexionen über die moderne Zivilisation. Das einzelne Menschenschicksal wird ihm dabei zum allgemeingültigen Sinnbild für die menschliche Existenz als solche. In den Bildern MATTHEUERs begegnet vielfach auch die Metapher der Maske. Menschen verbergen ihr Gesicht hinter einer Schafsmaske und erscheinen so zwar als Teilnehmer am abgebildeten Geschehen, doch ohne echte Beteiligung; sie bleiben anonym und distanziert, indem sie ihr wahres Gesicht verbergen und nicht wirklich Stellung beziehen, so z.B. in

• „Das zweite Gesicht“ (1970),
• „Die Flucht des Sisyphos“ (1972),
• „Freundlicher Besuch im Braunkohlenrevier“ (1974),
• „Das tragische Ende eines Unerkannten“ (1984).

Deutungen ausgewählter Werke

Beispielhaft zum Ausdruck gebracht ist MATTHEUERs Auseinandersetzung mit den Hoffnungen und Illusionen der modernen Industriegesellschaft in dem 1973 entstandenen Gemälde „Hinter den sieben Bergen“. Durch eine hügelige Mittelgebirgslandschaft schlängelt sich in weiten Bögen eine Landstraße auf ein am Horizont sich abzeichnendes Bergmassiv zu. Wie eine Fata Morgana erhebt sich dort eine riesenhafte Frauengestalt in weißem Gewand, die dem „Genius der Freiheit“ aus EUGÈNE DELACROIX’ (1798–1863) berühmtem Gemälde „Die Freiheit führt das Volk“ von 1830 nachempfunden ist. Anstelle von französischer Tricolore und Gewehr trägt die Frauengestalt bei MATTHEUER allerdings Luftballons und Blumen als Symbole für die verführerischen Freiheitsverheißungen industrieller Errungenschaften. Zahllose Autos und Motorräder streben auf der Landstraße wie in einem Sog auf das vermeintliche Märchenland „hinter den sieben Bergen“ zu, vorbei an Reklameschildern, die Konsumartikel und Spaß anpreisen und sich doch als „Ei-A Po-Peia“ selbst entlarven. Die Realität des Lebensalltags zeigt sich dagegen entlang der Straße in eintönigen Wohnblöcken und grauen Industrieanlagen.

In dem Selbstbildnis „Drinnen, Draußen und ich“ von 1986 reflektiert MATTHEUER sich und sein künstlerisches Schaffen. Das Gemälde zeigt ihn in seinem Atelier bei der Arbeit umgeben von bereits fertiggestellten Gemälden. Wie ein Spiegelbild erscheint diese Szene auf der Leinwand, die in die in der Mitte des Raumes stehende Staffelei eingespannt ist. Links und rechts der Staffelei geben zwei große Fenster den Blick aus dem Atelier heraus auf eine Stadtsilhouette mit Kirchturm und Parkanlagen frei. Rechts im Raum ist eine weitere Leinwand sichtbar, die das Abbild einer Stadtansicht ebenfalls wie in einem Spiegel zeigt und große Ähnlichkeit mit dem Blick aus den beiden Fenstern aufweist. Die Komposition von „Drinnen, Draußen und ich“ fängt demnach eine durch das Wechselspiel indirekter Spiegelungen und freier Raumsicht mehrfach gebrochene Realität ein und veranschaulicht darin den vielschichtigen Reflexionsprozess im künstlerischen Schaffen MATTHEUERs.

Viel Beachtung fand auch MATTHEUERs Skulptur „Jahrhundertschritt“ von 1984, die motivisch über einen längeren Zeitraum durch Zeichnungen und Bilder vorbereitet worden ist und ihrerseits mehre Ausführungen erfahren hat. Sie zeigt eine weit ausschreitende Gestalt, deren rechter Arm den nationalsozialistischen „Hitlergruß“ nachempfindet und doch zugleich wie hilfesuchend in den Raum greift. Der linke Arm bleibt demgegenüber angewinkelt und versinnbildlicht in der erhobenen geballten Faust zugleich die Ideale der Arbeiterbewegung wie auch Protest und Widerstand. Der viel zu kleine formlose Kopf ist bis zur Unkenntlichkeit zwischen die Schultern eingesunken. Das linke, halb von einem Militärstiefel umhüllte Bein ist niedergebeugt, während das rechte in weitausgreifendem Schritt barfuß nach vorne strebt.Faschismus und Sozialismus treffen hier aufeinander und scheinen die Figur fast zu zerreißen. Niedergebeugt und eingeschüchtert wirkt sie im wahrsten Sinne des Wortes „kopflos“. MATTHEUERs „Jahrhundertschritt“ wird damit zum Sinnbild der ideologischen Gegensätze des 20. Jh. und der gesellschaftlichen Zerrüttungen, die ihre gewaltsamen Ausprägungen hervorgerufen haben. Die Zerrissenheit der Figur steht insofern auch für den „Kalten Krieg“ und die „Deutsche Teilung“. Allerdings gibt der energische Schritt nach vorne zugleich Mut und Hoffnung, dass mit der Überwindung dieser Vergangenheit eine bessere Zukunft bevorsteht: Die durch den Stiefel symbolisierte militärische Macht scheint gebrochen und bleibt zurück; während das Kommende barfuß beschritten wird. Doch bleiben auch Zweifel. Die Figur ist durch die Antagonismen der Vergangenheit äußerst instabil, und der mutige Schritt nach vorne wirkt fast ein wenig zu forsch.