Ozeanien heute

Lage und Ausdehnung

Mit der Bezeichnung Ozeanien werden die über Millionen Quadratkilometer verstreuten kleinen Inseln im Pazifischen Ozean zusammengefasst. Die Inselwelt Ozeaniens liegt beiderseits des Äquators zwischen dem Kontinent Amerika im Osten und den Philippinen und Australien im Westen.

In dem riesigen Raum von rund 70 Mio. km², der 12.500 km weit von den Palau-Inseln bis zur Osterinsel und 7.500 km von den Midway-Inseln bis Neuseeland reicht, liegen mehrere Zehntausend Inseln. Von diesen tragen nur die größeren eigene Namen. Die Landfläche aller Inseln zusammengenommen übersteigt mit 1,3 Mio km² die Flächengröße Deutschlands um ca. das Dreifache.

Die meisten dieser Inseln sind vulkanischen Ursprungs. Sie bestehen aus den Gipfeln versunkener Gebirge und erloschener Vulkane. Die steil aus dem Meer aufragenden Vulkaninseln werden meist von durch Korallen geschaffenen Saumriffen geschützt, die bis an die Wasseroberfläche heranreichen. Wachsen solche Korallen auf versinkenden Berggipfeln oder Kraterrändern, dann bilden sie Koralleninseln oder kreisförmige Atolle.

Bevölkerung

Von den Inseln Ozeaniens sind nur etwa 2.100 bewohnt. Auf ihnen leben 13,3 Mio. Menschen. Entsprechend der ethnischen Zugehörigkeit der auf den Inseln beheimateten Völker und Ethnien wird die Inselwelt in drei große Inselgruppen gegliedert:

Die Inseln Melanesiens („Schwarze Inseln“) tragen ihren Namen nach der dunklen Hautfarbe ihrer Bewohner. Zu Melanesien gehören die Inseln, die sich in einem Bogen von der Nordostküste Neuguineas über die Salomonen und Vanuatu bis zum Fidschi-Archipel ziehen.

Zu Mikronesien („Kleine Inseln“) gehören u. a. die Marianen, die Karolinen, die Marshallinseln sowie Nauru und Kiribati. Im gleichnamigen Tiefseegraben bei den Marianen wurde mit 11.022 m die bisher größte Meerestiefe gemessen.

Polynesien („Viele Inseln“) umfasst die zahllosen Inseln innerhalb eines Dreiecks mit den Eckpunkten Hawai, Osterinsel und Neuseeland. Innerhalb des Dreiecks liegen u. a. Samoa, Tonga und Tahiti.

Die vielen kleinen Völker der Inselgruppen konnten sich zunächst gegen europäische, später auch asiatische und amerikanische Eroberung nicht wehren. Noch heute ist Ozeanien die Region mit den meisten fremd verwalteten Gebieten. Die anderen Staaten haben ihre faktische Unabhängigkeit erst in den letzten 30 Jahren erreicht.

Einige abgelegene Inseln, z. B. das Bikini- und das Eniwokatoll und Mururoa, erreichten als amerikanische und französische Atomtestgebiete eher traurige Berühmtheit. Besonders schwer betroffen von den Atomtests der US-Amerikaner war das Bikini-Atoll:

Bis 1958 wurde es von 23 Atomexplosionen erschüttert und weitestgehend zerstört. Die Bewohner wurden auf Nachbarinseln zwangsumgesiedelt. Erst nach Entseuchungsmaßnahmen erlaubte man ihnen, 1972 nach Bikini zurückzukehren. Allerdings stellte man wenig später bei den Rückkehrern die größte jemals bei Menschen gemessene Plutoniumkonzentration fest. Daraufhin wurden sie erneut umgesiedelt. Bis heute leiden sie und ihre Nachkommen an Strahlungsschäden. Inzwischen weiß man, dass es mindestens ein Jahrhundert dauern wird, bis die Strahlung so weit zurückgegangen ist, dass auf Bikini wieder Menschen leben können.

Die Wirtschaft der Länder Ozeaniens

Die Staaten Ozeaniens sind wirtschaftlich schwache Entwicklungsländer. Die Wirtschaft der meisten Staaten wird weitgehend von der traditionellen Fischerei geprägt. Bis zu einem Fünftel der Erwerbstätigen (zum Vergleich: in Deutschland 3 %) sind in diesem Bereich beschäftigt, der zunehmend auch für den Export arbeitet. Nur wenige Länder verfügen überhaupt über Industrie. Die in der Regel kleinen Unternehmen verarbeiten vor allem Fisch und Agrarprodukte. Auf einigen Inseln werden auch exportträchtige Rohstoffe abgebaut. Auf Kiribati und Nauru sind das Phosphate für die Düngemittelindustrie. Auf Vanuatu wird Mangan, auf Neukaledonien Nickel abgebaut.

Die meisten Länder sind stark auf Importe angewiesen, insbesondere bei Industriewaren und Energieträgern, und deshalb stark verschuldet. Zum Abbau des Schuldenberges wird die Entwicklung des Tourismus vorangetrieben.