Antoine Watteau

Stationen des Begründers der französischen Rokokomalerei

ANTOINE WATTEAU wurde am 10. Oktober 1684 in Valenciennes geboren.

1702 kam er nach Paris und arbeitete dort bis 1708 in der Werkstatt von CLAUDE GILLOT, einem erfolgreichen Dekorationsmaler, der vor allem Bühnendekorationen für Theateraufführungen ausführte. Diese frühe Begegnung mit der Welt des Theaters hatte großen Einfluss auf WATTEAUs malerisches Œuvre. Theaterfiguren wie der „Gilles" und die szenischen Kompositionen der „Fêtes galantes" zeugen davon.

Im Hause des Kunstsammlers PIERRE CROZAT, der ihn seit 1715 förderte, lernte er Meisterwerke der europäischen Kunst und das Leben der eleganten Gesellschaft kennen.

Über WATTEAUs weitere künstlerische Ausbildung ist wenig bekannt. Doch fielen seine Anfänge als Künstler in eine Zeit tief greifenden Wandels im französischen Kulturleben. Nach dem Tod LUDWIGs XIV. und der anschließenden Regentschaft des Herzogs PHILIPP II. VON ORLEANS war die Kunst nicht mehr vorrangig in den Dienst des höfischen Absolutismus gestellt. Eine wohlhabende Schicht von Kennern und Mäzenen schätzte nun statt der zeremoniellen Kunst eine geistreiche, heitere und anmutige Malerei. WATTEAUs Gemälde mit den eleganten, in Theaterkostüme gekleideten Gesellschaften inmitten idyllischer Parklandschaften waren dafür geradezu zum Erfolg bestimmt und ließen ihn neben FRANÇOIS BOUCHER zum bedeutendsten Künstler der französischen Rokokomalerei werden.

Im Frühjahr 1721 zog er sich nach Nogent-sur-Marne in der Nähe von Paris zurück und stirbt dort im Sommer desselben Jahres.

Schöpfer der „Fêtes galantes“

WATTEAU gilt als Schöpfer der neuen Bildgattung, der „Fêtes galantes“, der „Galanten Feste". 1717 legte er „Die Pilgerfahrt zur Insel Kythera" (1717 erste Fassung; 1718 zweite Fassung;) vor. Auch unter den Titeln „Aufbruch von Kythera" und „Einschiffung nach Kythera" wurde dieses Gemälde bekannt. Mit diesem Bild gelang WATTEAU ein sinnenfrohes Gesellschaftsstück, aufgrund dessen er von der Pariser Akademie als Mitglied aufgenommen wurde.

WATTEAU verleiht der in leichter Untersicht dargestellten Bühnenfigur eine existentielle Dimension. Eher melancholisch als heiter steht Gilles vor einer Kulisse – den Landschaftshintergrund hat man immer wieder als Theaterprospekt interpretiert und nicht als reale Natur. Er befindet sich in Gesellschaft, drei kostümierte Männer und eine Frau sowie eine Esel – vermutlich auch ein kostümierter Schauspieler – umgeben ihn. Und doch ist er allein, verloren und verletzlich.

WATTEAU – Hauptmeister der Régencemalerei

WATTEAU ist der bedeutendste französische Maler des 18. Jahrhunderts, dessen stilistische Entwicklung in der Malerei er entscheidend mitbestimmte. Seine frühen Bilder lassen flämische und italienische Einflüsse erkennen, doch die Leichtigkeit seiner Figuren und die Leuchtkraft der Farben zeigen bereits eine ausgeprägte Eigenart des Künstlers. WATTEAU gestaltete neben Genre- und Theaterszenen auch Motive aus dem Soldatenleben und schuf hervorragende Porträts.

Leider ging ein großer Teil seiner Gemälde verloren, aber zahlreiche Rötel- und Kreidezeichnungen sowie rund 300 Kupferstiche und Zeichnungen nach seinen Werken, aber auch einige Radierungen von eigener Hand geben eine Vorstellung seines Gesamtwerkes. Sein Werk zeichnet ihn als Hauptmeister der Régencemalerei aus, die maßgeblich die Louis-quinze vorbereitete.

Der Régencestil wandelte die bisher vorherrschende pathetisch-offizielle Hofkunst zur elegant-privaten Adelskunst. Es werden Rundungen und zierliche Formen bevorzugt; häufiges Ornament wurde das Bandelwerk. Neben WATTEAU waren CLAUDE GILLOT und NICOLAS DE LARGILLIERE die Hauptmeister und damit Wegbereiter des Rokoko.