Geschichte der Lyrik

Früh- und Vorzeit, Altertum

Um 1500 v.Chr. finden sich erste schriftliche Zeugnise der Lyrik in China, später auch in Japan (Haiku, Tanka).

2100–600 v. Chr. entstand im Zweistromland das „Gilgamesch-Epos“, ein Monumentalgedicht, aufgeschrieben auf zwölf Tontafeln. Die meisten der noch erhaltenen Tafeln stammen aus der Tontafelbibliothek des Königs ASSURBANIPAL (669–627 v. Chr.).

Die ältesten indischen Hymnen stammen aus der Zeit um 1000 v. Chr. Sie sind in Sanskrit, einer indoeuropäischen Sprache, verfasst und oft religiösen Inhalts. Das älteste erhaltene Werk der indischen Literatur,„Rigveda“, besteht aus 1028 Hymnen. Sie richten sich an verschiedene indische Gottheiten und werden z.T. noch heute beim Opfer für die Götter gesprochen. Das „Mahabharata“ ist die verdichtete Geschichte der Bharatas, eines indischen Volksstammes. Die heutige Fasung stammt aus dem 4. und 5. Jahrhundert v. Chr.

Auf Papyrus überlieferte Liebes,- Arbeits,- Trink,- Preis,- und Götterlieder zeugen vom Reichtum altägyptischer Lyrik. Die überlieferten Stücke stammen aus dem Neuen Reich Ägyptens (1550–1070 v. Chr.).

Die arabische Lyrik hat als erste den Reim verwendet. Sie beginnt in der vorislamischen Epoche der Omaijiden (661–750). Die Lyrik wurde zunächst mündlich überliefert: Die Dichter jener Zeit trugen ihre Werke auf Jahrmärkten vor. Mit der Ausbreitung des arabischen Reiches unter den Mauren und ihres Kalifen WALID I. (705–715) beeinflusste die arabische Lyrik u. a. die spanische Literatur zwischen 711 und 1492. GOETHE ließ sich in seinem „West-östlichen Diwan“ von persischer Lyrik inspirieren.

Die arabisch-persische Lyrik wird bis heute in Europa rezipiert. FRIEDRICH BODENSTEDT (1819–1892), ein Vertreter der „orientalisierenden“ Dichtung, übersetzte u. a. den größten Lyriker der persischen Sprache HAFIS (um 1326–1389) und MIRZA=SCHAFFY, einen Freund BODENSTEDTS.

Die griechische Lyrik hat die älteste lyrische Tradition Europas. Sie lieh dem heutigen Begriff Lyrik ihren Namen, war aber in ihrer Geschichte einer Entwicklung und Wandlung unterzogen. Sie entstand aus dem Mythos. Sie diente zunächst kultisch-religiösen Zwecken, zur Anrufung der Götter, und spielte bei der Arbeit, bei Festen, und beim Tanz eine Rolle. Später – mit weltlichen Themen – auch diente sie der Unterhaltung des Publikums. Sie war von vornherein öffentliche Literatur und spielte eine große soziale und politische Rolle in den griechischen Stadtstaaten. Die griechischen Lyriker entwickelten diese literarische Gattung zu großem Formenreichtum. Bereits HOMER kannte die lyrischen Formen

• Paian,
• Threnos,
• Linos-Lied und
• Hymenaios.

Bedeutende Dichter waren PINDAR, ALKAIOS, SAPPHO, ANAKREON.
Die griechische Lyrik wurde auch in der lateinischen Sprache nachgeahmt. Später war sie mit der lateinischen Lyrik Vorbild u .a. auch für die deutsche Lyrik..
Früheste literarische Zeugnisse lateinischer Literatur stammen aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. Sie orientierte sich in ihrer Blütezeit an der griechischen Literatur. Bedeutende lateinische Autoren waren TERENZ, CATULL, VERGIL, OVID UND HORAZ.

Mittelalter

Bis zur althochdeutschen Phase herrschten traditionelle germanische Reimformen vor (Stabreim, siehe: Hildebrandslied).
Antike Reimformen setzten sich erst mit der Christianisierung der Germanen vor allem in der Liturgie durch.
Deutsche Lyrik des Mittelalters im engeren Sinn ist heute üblicherweise lediglich gesungene Lyrik. Sie ist in

• Strophen oder
• strophenähnliche Abschnitte

gegliedert. Vertreter sind WALTHER VON DER VOGELWEIDE, ULRICH VON WINTERSTETTEN, OSWALD VON WOLKENSTEIN, KONRAD VON WÜRZBURG, HEINRICH VON MEISSEN, gen. FRAUENLOB.

Mittelalterliche Lyrik unterscheidet man in

• weltliche Lyrik und
• geistliche Lyrik.

Liebeslyrik unterscheidet zwischen

• „Minnelyrik“
  – Niedere Minne,
  – Ebene Minne,
  – Hohe Minne sowie
• „Spruchdichtung“ (vermeintlich nicht-gesungene Einzelstrophen)

Der Minnesang wurde zu Fidel oder Harfe vorgetragen.

Bedeutung der Religion im Mittelalter

Die mittelalterliche Welt war eine zutiefst religiöse. Die Suche nach Gott und Seelenheil wurde zur Hauptaufgabe eines Ritters. Deshalb kämpfte er auch für die dauerhafte Rückgewinnung des Heiligen Grabes und Jerusalems. Die Kreuzzugslyrik bzw. das Kreuzlied geht aus diesem Grunde oft eine Synthese von

• Liebeslyrik und
• Kreuzzugserfahrung ein.

Häufige Motive der Kreuzzugslyrik sind

• die Trennung von Liebenden bzw.
• die Gottesminne.

Gottesminne ist hier als Kontrast zur Frauenminne zu verstehen. Sie meint die idealisierte Liebesvereinigung mit Christus als Hoffnung auf eine glückhaftige jenseitige Welt.

Bei ANDREAS GRYPHIUS (1616–1664) heißt es in dessen Gedicht „Threnen des Vatterlandes/ Anno 1636“ (Audio 2)

Wir sindt doch nuhmer gantz/ ja mehr den gantz verheret!
Der frechen völcker schaar/ die rasende posaun
Das vom blutt fette schwerdt/ die donnernde Carthaun
Hatt aller schweis/ vnd fleis/ vnd vorraht auff gezehret.
Die türme stehn in glutt/ die Kirch ist vmbgekehret.
Das Rahthaus ligt im graus/ die starcken sind zerhawn.
Die Jungfrawn sindt geschändt/ vnd wo wir hin nur schawn
Ist fewer/ pest/ vnd todt der hertz vndt geist durchfehret.
Hier durch die schantz vnd Stadt/ rint alzeit frisches blutt.
Dreymall sindt schon sechs jahr als vnser ströme flutt
Von so viel leichen schwer/ sich langsam fortgedrungen.
Doch schweig ich noch von dem was ärger als der todt.
Was grimmer den die pest/ vndt glutt vndt hungers noth
Das nun der Selen schatz/ so vielen abgezwungen.
(Gryphius, Andreas: Gesamtausgabe der deutschsprachigen Werke. Band 1, Tübingen: Niemeyer, 1963, S. 48.)

CHRISTOPH MARTIN WIELAND hingegen gilt als Inbegriff der deutschen Rokokodichtung, einer literarischen Epoche, die an die Epoche des Barocks anschließt, sowie als Dichter der deutschen Aufklärung. Weitere Vertreter waren u. a. FRIEDRICH VON HAGEDORN und JOHANN FÜRCHTEGOTT GELLERT.

Aufklärung und Empfindsamkeit

Im 18. Jahrhundert, dem Zeitalter der Aufklärung, nahmen sich die Lyriker vor allem das französische heitere Lied zum Vorbild. FRIEDRICH VON HAGEDORNs anakreontische Gedichte wirkten bei WILHELM LUDWIG GLEIM und JOHANN PETER UZ weiter. Auch LESSING orientierte sich zunächst an der Anakreontik.
Im Mittelpunkt der aufklärerischen Lyrik stand jedoch die Gedankenlyrik und Lehrdichtung.
GOTTSCHEDs „Versuch einer critischen Dichtkunst vor die Deutschen“ (1730), einer kritischen Auseinandersetzung mit dem Barock, spiegelte sich auch in seinen „Helden-und Ehrenliedern“ wider. Die Auseinandersetzung LESSINGs mit GOTTSCHEDs dogmatischen Auffassungen zum Drama beeinflusste auch die Lyrik jenes Zeitraums.
Bedeutsamkeit erreichte zudem die Lyrik der Empfindsamkeit, die stark durch pietistische Strömungen in England und seinen Kolonien (Nordamerika) beeinflußt wurde. Der englische Lyriker LAWRENCE STERNE gab mit dem Reisebericht „A Sentimental Journey Through France and Italy“ (1768, dt.: „Yoricks empfindsame Reise durch Frankreich und Italien“) dieser Strömung den Namen. Ihre Kennzeichen waren Gefühlsbetontheit, Begeisterung für sittliche Ideale, das Schwärmen für Natur und Vaterland. Herausragende Vertreter waren die Dichter des Göttinger Hain (J. H. VOSS, HÖLTY u. a.) und des Darmstädter Kreises (JOHANN WOLFGANG VON GOETHE, JOHANN GOTTFRIED HERDER, CAROLINE FLACHSLAND).

Sturm und Drang

Im Sturm und Drang, einer Weiterentwicklung und teilweise Radikalisierung bestimmter Tendenzen der Aufklärung, wurde SHAKESPEARE zum Vorbild für junge Autoren. Die Abkehr von der Vernunftsherrschaft der Aufklärung, das Feiern des „Originalgenies“ (Geniezeit) führt zur Bejahung der schöpferischen Kraft des Gefühls und der Phantasie. Das Sammeln und Nachempfinden von Volksliedern und volksliedhaften Gedichten wurde typisch für die Lyrik des Sturm und Drang.

Ich ging im Walde
So für mich hin,
Und nichts zu suchen,
Das war mein Sinn...

heißt es in dem Gedicht „Gefunden“ von J. W. VON GOETHE ganz im Geiste der Volksliedstrophe.
Die Stürmer und Dränger protestierten gegen die herrschende Ständeordnung und die erstarrten sozialen Konventionen.

Ich kenne nichts Ärmeres
Unter der Sonn als euch, Götter!
Ihr nähret kümmerlich
Von Opfersteuern
Und Gebetshauch
Eure Majestät
Und darbtet, wären
Nicht Kinder und Bettler
Hoffnungsvolle Toren.

Da ich ein Kind war,
Nicht wußte, wo aus noch ein,
Kehrt ich mein verirrtes Auge
Zur Sonne, als wenn drüber wär
Ein Ohr, zu hören meine Klage,
Ein Herz wie meins,
Sich des Bedrängten zu erbarmen.

Wer half mir
Wider der Titanen Ubermut?
Wer rettete vom Tode mich,
Von Sklaverei?
Hast du nicht alles selbst vollendet,
Heilig glühend Herz?
Und glühtest, jung und gut,
Betrogen, Rettungsdank
Dem Schlafenden da droben?

Ich dich ehren? Wofür?
Hast du die Schmerzen gelindert
Je des Beladenen?
Hast du die Tränen gestillet
Je des Geängsteten?
Hat nicht mich zum Manne geschmiedet
Die allmächtige Zeit
Und das ewige Schicksal,
Meine Herrn und deine?

Wähntest du etwa,
Ich sollte das Leben hassen,
In Wüsten fliehn,
Weil nicht
Blütenträume reiften?

Hier sitz ich, forme Menschen
Nach meinem Bilde,
Ein Geschlecht, das mir gleich sei,
Zu leiden, weinen,
Zu genießen und zu freuen sich,
Und dein nicht zu achten,
Wie ich!
(Goethe, Johann Wolfgang von: Prometheus. In: ders.: Goethes Schriften. Achter Band, Leipzig: G. J. Göschen. 1789. S. 207–209)

Vertreter dieser aus der Aufklärung gewachsenen und z.T. mit ihr verwobenen Autoren waren neben GOETHE und SCHILLER HERDER, H. W. V. GERSTENBERG und G. A. BÜRGER.

Klassik

Die Weimarer Klassik ist ohne den deutschen philosophischen Idealismus nicht zu begreifen. KANTs kategorischer Imperativ forderte die Einsicht in das Wesen der Sittlichkeit:

„Handle so, dass die Maxime deines Willens jederzeit zugleich als Prinzip einer allgemeinen Gesetzgebung gelten könnte“.

Klassik war vor allem von den Leitideen der Harmonie und Humanität geprägt. Die Übereinstimmung von Mensch und Natur, Individuum und Gesellschaft führten zu einer Ausrichtung am Ideal der griechisch-römischen Antike. GOETHEs und SCHILLERs oft stark weltanschaulich geprägte Lieder, Sonette, Elegien, Balladen und Hymnen sind am Gleichmaß der antiken Metrik geschult. Sie sind oft philosophische und existenzielle Reflexionen und in diesem Sinne ausgesprochene Gedankenlyrik:

• SCHILLERs Das Ideal und das Leben,
• GOETHEs Grenzen der Menschheit.

Gegenseitig inspirierten sich beide Autoren beim Schreiben von Balladen. Ideenballaden, die an konkreten Beispielen moralische Prinzipien verdeutlichen, sind

• SCHILLERs
  – Die Kraniche des Ibykus,
  – Die Bürgschaft
  – Der Handschuh,
• GOETHEs
  – Die Braut von Korinth,
  – Der Zauberlehrling.

HÖLDERLINs Weltanschauungslyrik wurde dagegen erst im 20. Jahrhundert wieder wahrgenommen.
In HÖLDERLINs „Hälfte des Lebens“ beispielsweise werden hymnisch Vergänglichkeit, seelische Ängste, Trauer, Schwermut, Sehnsüchte thematisiert.

„Hälfte des Lebens“ als Vorahnung verstanden, bedeutet hier: 1806, ein Jahr nach seiner Veröffentlichung, wurde sein Verfasser in die Heilanstalt Tübingen eingewiesen; seit 1808 lebte er in geistiger Umnachtung beim Tischlerehepaar ZIMMER.

Romantik

Die Romantik war insofern eine Art Fortführung des Sturm und Drang, als sie die Volkspoesie als Urgrund der Dichtung ansah. Zugleich jedoch gab es eine Hinwendung zum Mittelalter sowohl als literarischem Sujet als auch poetischem Stilprinzip. Die Gegensetzung „nordischer“ Landschaft zu antikem Ideal spiegelte sich auch im Denken wider. Nicht von ungefähr entstanden romantische Geisteshaltungen während der napoleonischen Kriege. Die Lyrik die wohl wichtigste literarische Gattung innerhalb der Romantik. In der Frühromantik verstand sich Kunst – und also auch Lyrik – als Naturpoesie. Sie barg den Wunsch zur Poetisierung der Welt in sich. (NOVALIS „Hymnen an die Nacht“, 1797). Sie war in großen Teilen sehr volkstümlich und liedhaft (EICHENDORFF „Mondnacht“), mit stark religiösen Zügen ausgestattet (NOVALIS, BRENTANO, ACHIM VON ARNIM, EICHENDORFF).

Der Hang zum Irrationalismus und zum Gefühl wird vorwiegend durch die Motive Wanderschaft und Sehnsucht, Wehmut und Melancholie, Nacht und Traum deutlich.
Der wesentliche Sinn des Lebens ist Gefühl. Zu fühlen, dass wir sind, und sei es durch den Schmerz. Es ist die „sehnsuchtsvolle Leere“, die uns dazu treibt, zu spielen – zu kämpfen – zu reisen – zum leidenschaftlichen Tun. (LORD BYRON)
Als mit den napoleonischen Kriegen das Heilige Römische Reich aufhörte zu existieren, verstärkte sich die Tendenz zum Konservativismus, die auch die Lyrik prägte (EICHENDORFF, DROSTE-HÜLSHOFF).

Biedermeier, Realismus, Vormärz, Junges Deutschland

Der Zeitraum zwischen den Befreiungskriegen (1813-15) und der bürgerlichen Revolution 1848 wird im allgemeinen als Restaurationszeit bzw. -epoche bezeichnet und fällt mit sehr unterschiedlichen literarischen Strömungen zusammen. Der Biedermeier, als Ausläufer der Spätromantik, verkörpert am ehesten den Rückzug ins Bürgerlich-Private. Die bekanntesten Lyriker des Biedermeier sind ANETTE VON DROSTE-HÜLSHOFF, NIKOLAUS LENAU und EDUARD MÖRIKE.
Junges Deutschland (1830–40/50) lässt sich geschichtlich am Ausbruch der französischen Julirevolution ausmachen. Der Begriff zielt auf eine Gruppe von Schriftstellern, die nur in losem Kontakt miteinander gestanden hatten. Die herausragendsten Lyriker dieser literarischen Strömung waren Heinrich HEINE, GEORG HERWEGH, HOFFMANN VON FALLERSLEBEN, FRIEDRICH DINGELSTEDT und FERDINAND FREILIGRATH.

HEINRICH HEINEs „Deutschland. Ein Wintermärchen“ ist ein politisch-satirisches Versepos. HEINE nannte es ein „neues Genre, versifizierte Reisebilder“ und es war das Ergebnis der ersten Reise HEINEs nach Deutschland (Herbst 1843, Ziel Hamburg) seit seiner Emigration nach Paris. In 27 Capita werden Reiseeindrücke von den tatsächlichen Stationen der Hin- und Rückreise (in veränderter Folge) episodenhaft aneinandergereiht vermittelt und grundsätzliche Konflikte erörtert. Das „Wintermärchen" bildet den Schluss der „Neuen Gedichte“ und gilt als HEINEs bedeutendstes politisches Gedicht. Vor allem die Kritik an Preußen missfiel der damaligen Zensur.

Man schickte uns Kleider und Betten genug,
Auch Brot und Fleisch und Suppen!
Der König von Preußen wollte sogar
Uns schicken seine Truppen....

Fatal ist mir das Lumpenpack,
Das, um die Herzen zu rühren,
Den Patriotismus trägt zur Schau
Mit allen seinen Geschwüren....
(Heine, Heinrich: Werke und Briefe in zehn Bänden. Band 1, Berlin und Weimar: Aufbau, 1972, S. 486)

Das Junge Deutschland wird zuweilen mit dem Vormärz gleichgesetzt. Im eigentlichen Sinne ist hiermit jedoch eher die Zeit zwischen 1840 und 1848 gemeint. Nach der Thronbesteigung FRIEDRICH WILHELMs IV. und einer allgemeinen Radikalisierung der Gesellschaft, verbunden mit dem berechtigten Hoffen auf Änderung der politischen Verhältnisse, d. h. auf mehr Bürgerfreiheiten, wurde gerade die Lyrik ein wirkungsvolles Medium der politischen Agitation.

„Der römische Brunnen“ von C. F. MEYER, „Die Brück' am Tay“ und „John Maynard“ von FONTANE sind herausragende Beispiele realistischer Lyrik von klassischem Rang.

CONRAD FERDINAND MEYER (Audio 8)
Der römische Brunnen

Aufsteigt der Strahl, und fallend gießt
Er voll der Marmorschale Rund,
Die, sich verschleiernd, überfließt
In einer zweiten Schale Grund;
Die zweite gibt, sie wird zu reich,
Der dritten wallend ihre Flut,
Und jede nimmt und gibt zugleich
und strömt und ruht ...
(Meyer, Conrad Ferdinand: Sämtliche Werke in zwei Bänden. Band 2, München: Winkler, 1968, S. 88.)

THEODOR FONTANE
Die Brück' am Tay

„Wann treffen wir drei wieder zusamm'?“
„Um die siebente Stund', am Brückendamm.“
„Am Mittelpfeiler.“
„Ich lösch die Flamm'.“
„Ich mit.“
„Ich komme vom Norden her.“
„Und ich vom Süden.“
„Und ich vom Meer.“

„Hei, das gibt ein Ringelreihn,
und die Brücke muß in den Grund hinein.“
„Und der Zug, der in die Brücke tritt
um die siebente Stund'?“
„Ei, der muß mit.“
„Muß mit.“
„Tand, Tand
ist das Gebild von Menschenhand.“

Auf der Norderseite, das Brückenhaus -
alle Fenster sehen nach Süden aus,
und die Brücknersleut', ohne Rast und Ruh
und in Bangen sehen nach Süden zu,
sehen und warten, ob nicht ein Licht
übers Wasser hin „ich komme“ spricht,
„ich komme, trotz Nacht und Sturmesflug,
ich, der Edinburger Zug.“

Und der Brückner jetzt: „Ich seh einen Schein
am andern Ufer. Das muß er sein.
Nun, Mutter, weg mit dem bangen Traum,
unser Johnie kommt und will seinen Baum,
und was noch am Baume von Lichtern ist,
zünd alles an wie zum heiligen Christ,
der will heuer zweimal mit uns sein, -
und in elf Minuten ist er herein.“

Und es war der Zug. Am Süderturm
keucht er vorbei jetzt gegen den Sturm,
und Johnie spricht: „Die Brücke noch!
Aber was tut es, wir zwingen es doch.
Ein fester Kessel, ein doppelter Dampf,
die bleiben Sieger in solchem Kampf,
und wie's auch rast und ringt und rennt,
wir kriegen es unter: das Element.

Und unser Stolz ist unsre Brück';
ich lache, denk ich an früher zurück,
an all den Jammer und all die Not
mit dem elend alten Schifferboot;
wie manche liebe Christfestnacht
hab ich im Fährhaus zugebracht
und sah unsrer Fenster lichten Schein
und zählte und konnte nicht drüben sein.“

Auf der Norderseite, das Brückenhaus -
alle Fenster sehen nach Süden aus,
und die Brücknersleut' ohne Rast und Ruh
und in Bangen sehen nach Süden zu;
denn wütender wurde der Winde Spiel,
und jetzt, als ob Feuer vom Himmel fiel,
erglüht es in niederschießender Pracht
überm Wasser unten... Und wieder ist Nacht.

„Wann treffen wir drei wieder zusamm'?“
„Um Mitternacht, am Bergeskamm.“
„Auf dem hohen Moor, am Erlenstamm.“
„Ich komme.“
„Ich mit.“
„Ich nenn euch die Zahl.“
„Und ich die Namen.“
„Und ich die Qual.“
„Hei!
Wie Splitter brach das Gebälk entzwei.“
„Tand, Tand
ist das Gebilde von Menschenhand“  
(Fontane, Theodor: Sämtliche Werke. Bd. 1–25, Band 20, München: Nymphenburger Verlagshandlung, 1959–1975, S. 165-167.)

Zu den bedeutenden Lyrikern jener Zeit gehört auch der Philosoph FRIEDRICH NIETZSCHE.
Formkünstlerische Lyrik schuf AUGUST VON PLATEN. Der Dichter huldigte einem elitären Schönheitskult. Seine Lyrik ist geprägt von der meisterlichen Beherrschung anspruchsvoller Formen und Metren. Für PLATEN war die vollendete Form Rettung aus dem Gefühlschaos. Seine dichterischen Ausdrucksmittel umfassen die antike Ode, die romantische Romanze, das Sonett („Venezianische Sonette“) und orientalische Gedichtformen (Ghaseln).

AUGUST VON PLATEN
An die Schöne

Sie trug ein Band in Haaren,
Das flatterte durch die Luft,
Am Busen barg sie Rosen,
Die spendeten würzigen Duft.
Vom Busen gib mir die Rosen,
Oder gib mir das Band im Haar,
Oder gib mir die Haare selber,
Oder gib mir den Busen gar!

Vom Bande flicht mir Fesseln,
Von Rosen den bräutlichen Kranz,
Ein Ringlein winde von Haaren,
Aber schenke dein Herz mir ganz!
(Platen, August von: Gedichte. Stuttgart: Philipp Reclam jun. 1968, S. 13-14)

Naturalismus

Der Naturalismus (1870–1900) forderte die naturgetreue Widerspiegelung der empirisch erfassbaren Realität. (HERMANN CONRADI, ARNO HOLZ PDF 1, Friedrichshagener Dichterkreis), Die bevorzugte Gattung des Naturalismus war das Drama, die naturalistischen Lyriker wie JOHANNES SCHLAF und ARNO HOLZ hingegen vollzogen einen völligen Bruch mit der Tradition, indem sie eine neuartige Formsprache fanden, die einzig dem Rhythmus gehorchen sollte. Dabei hoben sie die Einheit von Vers und Strophe auf und schufen die sogenannte Prosalyrik.
Der Gedichtzyklus „Phantasus“ von ARNO HOLZ, 1916–24 noch erweitert, bietet auch insofern Neues in der Form, als der Autor die Verszeilen um die Mittelachse der Buchseiten anordnete. Die Gedichte bestechen durch Knappheit und eigenwilligen, der Natur „nachempfundenen“ Rhythmus.

Draussen die Düne
Einsam das Haus,
eintönig,
ans Fenster,
der Regen.

Hinter mir,
tictac,
eine Uhr,
meine Stirn
gegen die Scheibe.

Nichts.

Alles vorbei.

Grau der Himmel,
grau die See
und grau
das Herz.
(Holz, Arno: Phantasus. Stuttgart: Reclam, [1978], S. 49)

Symbolismus, Impressionismus

Der Symbolismus beeinflusste aus Frankreich kommend die deutschen Dichter. Zentralgestalten des französischen Symbolismus waren ARTHUR RIMBAUD und PAUL VERLAINE sowie STEPHANÉ MALARMÉ, dessen „Nachmittag eines Faun“ („L’après-midi d’un faune“, 1876) die symbolistische Bewegung vorantrieben. STEFAN GEORGE bspw. sprach sich für die Erziehung durch die Kunst aus. Er versammelte Gleichgesinnte um sich, schuf die „Blätter für die Kunst“ und löste sich auch theoretisch von der Auffassungl’art pour l’art. GEORGEs Gedichte waren durch eine besondere Formenstrenge, auch als Gegenbild zur naturalistischen Lyrik geprägt. Herausragende deutsche Vertreter des Symbolismus waren z. T. HUGO VON HOFMANSTHAL, MAX DAUTHENDEY und RAINER MARIA RILKE.
RILKEs „Der Panther“ vom September 1903 beschreibt das Erleben und Mitfühlen menschlichen Gefangenseins. Auffallend ist das Sich-Einfühlen in die Kreatur und das darin Aufgehen. Das Gedicht gehört zu den sogenannten „Dinggedichten“ des Bandes „Neue Gedichte“, seine symbolbildende Wirkung erreicht es durch die Intensität der Beobachtung und das sprachliche Nachvollziehen und Nachgestalten von Bewegung und Raum.

Der Panther
Im Jardin des Plantes, Paris

Sein Blick ist vom Vorübergehn der Stäbe
so müd geworden, daß er nichts mehr hält
Ihm ist, als ob es tausend Stäbe gäbe
und hinter tausend Stäben keine Welt.

Der weiche Gang geschmeidig starker Schritte,
der sich im allerkleinsten Kreise dreht,
ist wie ein Tanz von Kraft um eine Mitte,
in der betäubt ein großer Wille steht.

Nur manchmal schiebt der Vorhang der Pupille
sich lautlos auf –. Dann geht ein Bild hinein,
geht durch der Glieder angespannte Stille –
und hört im Herzen auf zu sein.
(Rilke, Rainer Maria: Sämtliche Werke. Band 1–6, Band 1, Wiesbaden und Frankfurt a.M.: Insel, 1955–1966, S. 505.)

Um die Jahrhundertwende entstand impressionistische Lyrik (DETLEV VON LILIENCRON, MAX DAUTHENDEY, RICHARD DEHMEL, HUGO VON HOFMANSTHAL, ARTHUR SCHNITZLER, PETER ALTENBERG) und mit l’art pour l’art läutete der Impressionismus die ästhetische Moderne ein.

Expressionismus

KURT HILLER prägte 1911 den Begriff des Expressionismus. Die literarische Strömung entstand am Vorabend des Ersten Weltkrieges. Zu ihr gehörten fast ausnahmslos Autoren der jungen Generation: GEORG TRAKLs (1887–1914) erste Gedichte erschienen 1910, GEORG HEYM (1887–1912) schrieb seit seiner Schulzeit, sein erster Gedichtband erschien 1911. ERNST STADLERs (1883–1914) erstes Gedicht wurde 1901 abgedruckt.

Die Expressionisten strebten eine „Erneuerung des Menschen“ an. Nicht zufällig folgten viele von ihnen begeistert des Kaisers Rufen in den Krieg, woraus sie ernüchtert und desillusioniert heimkehrten. Einige bedeutende Lyriker starben auf den Schlachtfeldern: 1914 ERNST STADLER und GEORG TRAKL, ein Jahr später AUGUST STRAMM (1874–1915). Der Arzt GEORG BENN (1886–1956) verarbeitete seine Erlebnisse in den Lazeretten (1917: „Fleisch“, Gedichte).

Zunächst wichtigster Ort des Expressionismus war Berlin.
Verlage und Zeitschriften des Expressionismus:

• Die Zeitschriften „Der Sturm“ von HERWARTH WALDEN und
• „Die Aktion“ von FRANZ PFEMFERT wurden dort verlegt.
• In Leipzig gründeten ROWOHLT und
• KURT WOLFF ihre für den Expressionismus wichtigen Verlage.
• Hier erschien auch die Lyrik-Anthologie „Menschheitsdämmerung“ (1920) (Hrg.: KURT PINTHUS).