Fledermaus

Der Name „Fledermaus“ ist zoologisch gesehen eigentlich nicht korrekt, denn mit den Mäusen sind die Fledermäuse nicht näher verwandt. Mit viel Fantasie könnten ihr dichtes, mausartiges Fell und ihr Kopf an eine Maus erinnern. „Fleder“ bedeutet so viel wie flattern, eine passende Umschreibung ihrer flatternden Flugbewegungen.

Vorkommen

Statistisch gesehen ist jedes 4. Säugetier eine Fledermaus, und trotzdem weiß man insgesamt sehr wenig über diese Ordnung. Neben den Nagern gehört diese Ordnung (Chiroptera) zu den artenreichsten (fast 1 000 Arten) innerhalb der Säugetiere. Die Fledertiere sind die einzigen Säugetiere, die fliegen können. Bei uns wurden diese Tiere in der Vergangenheit meist als unheimliche, mit den bösen Mächten in Verbindung stehende Tiere angesehen, in China dagegen werden sie oft als Symbole des Glücks dargestellt.

Ernährung und Beutefangverhalten

Fledermäuse jagen nachts bzw. in der Dämmerung. Die Augen der Nachtjäger sind nur gering entwickelt, die der frühen Dämmerungsflieger sind besonders groß. Fledermäuse und Flughunde können ausgezeichnet hören. Sie nehmen ihre Beute und die Beschaffenheit ihres Umfelds an den Echos von Lauten wahr, die sie selbst mit dem Kehlkopf erzeugen, mit den Ohren wahrnehmen und im Zwischen- und Endhirn sowie im Mittelhirndach verarbeiten und letztendlich verstehen. Treffen die ausgestoßenen Laute auf ein Hindernis (z. B. Beutetier), werden sie zurückgeworfen. Der Ruf versetzt die Luft in Schwingungen und diese entstehenden Schallwellen breiten sich nach allen Seiten hin aus. Diese Echo-Schallwellen werden dann von den großen Ohrmuscheln der Fledermäuse aufgefangen. Mit ihrem Orientierungsapparat sind die Fledermäuse also in der Lage, ein „Hörbild“ ihrer Umwelt zu erzeugen. Da sich Schallwellen mit einer bekannten Geschwindigkeit ausbreiten, ist die Fledermaus darüber hinaus in der Lage, Entfernungen exakt zu bestimmen. Sie kann aus dem Zeitunterschied vom Aussenden des Signals bis zum Ankommen des Echos die Entfernung zum Hindernis erfassen, somit Beutetiere orten und Hindernissen ausweichen. Man spricht in diesem Zusammenhang auch von einem Echolotsystem. Die besonders leistungsfähigen Hufeisennasen können sogar Hindernisse wie einen 0,05 mm dünnen Draht mithilfe ihrer Echoortung erkennen. Sie können also feinste Strukturen der Oberfläche wahrnehmen, auch wenn die Beutetiere nur noch
50 cm entfernt sind. Aus der Zeit, die der Schall braucht, um zurückzukommen, errechnet die Fledermaus die Entfernung ihrer Beute, aus der Veränderung der Tonhöhe die Fluggeschwindigkeit und aus den Verzerrungen des Echos die Struktur der Oberfläche. Somit kann sie ihr Beutetier eindeutig von anderen Hindernissen unterscheiden. Selbst Schwingungsunterschiede von 100 Mikrosekunden (0,0001 Sekunden) werden von ihr registriert.

Die Hufeisennasen können beispielsweise in einer Nacht 400 000 Ortungslaute aussenden. Die Hufeisennasen haben ihren Namen unter anderem aufgrund der kompliziert gestalteten Nasenaufsätze. Die Ultraschalllaute werden bei dieser Familie durch die Nase ausgestoßen. Die Nasenaufsätze fungieren dabei als Richtstrahler, und die schwenkbaren Ohrmuscheln dienen als Richtempfänger. Bei den Hufeisennasen liegt die Frequenz der ausgestoßenen Ultraschallrufe zwischen 80 und 100 kHz. Die hochfrequenten Ortungslaute werden vom Menschen nicht mehr wahrgenommen. Die Hörleistung mancher Arten reicht bis 215 kHz, das sind 215 000 Schwingungen pro Sekunde. Das menschliche Ohr versagt seinen Dienst bereits bei 15–20 kHz, genau dort, wo der Hörbereich der Fledermäuse erst beginnt.

Die Nacht ist für Fledermäuse beutetechnisch wesentlich effektiver als der Tag. Nachts fliegen etwa zehnmal so viele Schmetterlingsarten wie am Tag. Das Zentralnervensystem ist vor allem im Kleinhirn gut ausgebildet. Dort findet man die für die exzellenten Flugfähigkeiten notwendigen Nervenzentren für Wahrnehmung und Korrektur der Körperlage im Raum. Das Vorderhirn ist dagegen nur schwach ausgebildet, allerdings konnte man durch entsprechende Untersuchungen nachweisen, dass Fledermäuse ein hervorragendes Lern- und Erinnerungsvermögen für Dinge in ihrer Umwelt besitzen, sodass mit diesem Wissen die Ortstreue mancher heimischer Vertreter nachzuvollziehen ist. Man hatte die Tiere markiert und konnte sie jedes Jahr wieder an genau der gleichen Stelle in Kirchtürmen oder Bergwerksstollen antreffen. Es gibt nämlich Arten, die bis zu 1 000 km lange Wanderzüge unternehmen. Je nach Ernährungsweise sind Schädel und Gebiss sehr unterschiedlich gestaltet. Die Milchzähne sind meist mit Haken versehen, was in erster Linie dem Festhalten am Fell der Mutter dient.

Es gibt verschiedene Ernährungstypen:

• Fruchtfresser mit messerartig scharfen Zähnen zum Zerschneiden der Fruchthüllen: z. B. Flughunde, einige Blattnasen,
• Nektar- und Pollenfresser, die zum Teil auch als Blütenbestäuber, beispielsweise beim Hibiskus fungieren: z. B. einige Flughunde, Langzüngler,
• Blütenfresser: z. B. einige Flughunde,
• Insektenfresser mit spitzen Zähnen als Anpassung für das Durchdringen des harten Chitinaußenskeletts von Insekten: Mehrzahl der Fledermäuse,
• Wirbeltierfresser (andere Fledermäuse, Vögel, Eidechsen): Großblattnasen (Megaderma: Lyra-Fledermaus),
• Froschfresser: z. B. Trachops,
• Fischfresser: (Fische werden mit den Füßen ergriffen) z. B. Noctilio,
• Blutlecker/-sauger mit messerscharfen Zähnen zum Durchschneiden der Haut von Säugetieren: z. B. Desmodus, Diaemus, Diphylla, Südamerika; bei Desmodus besitzen die Vorderzähne einschließlich der Eckzähne scharfe Schneidekanten, mit denen in die Haut der Beutetiere eingeschnitten wird, das austretende Blut wird ausgeleckt.

Fortpflanzungs- und Brutverhalten

In den gemäßigten Zonen gibt es einen Fortpflanzungszyklus, in den Tropen auch mehrere Zyklen. In der Regel werden 1–2 Jungtiere pro Wurf geboren. Bei dieser fliegenden Lebensweise wäre der Transport von mehreren Embryonen bzw. Neugeborenen zu energieaufwendig, daher wird meist nur 1 Jungtier geboren. Einige Arten bekommen allerdings regelmäßig Zwillinge (z. B. Zweifarbfledermaus). Bei den Arten, die Winterschlaf halten, erfolgt die Begattung im Spätsommer oder Herbst, die Samenzellen werden also monatelang im Genitaltrakt der Weibchen gespeichert, Eisprung und Befruchtung erfolgen somit 1–3 Tage nach Beendigung des Winterschlafs. Die männlichen Geschlechtsorgane sind denen des Menschen recht ähnlich, in der Regel befinden sich die Hoden jedoch in der Bauchhöhle und steigen nur in der eigentlichen Fortpflanzungssaison (also in unseren Breiten im Spätsommer/Herbst) in den Hodensack hinab. Die Begattung erfolgt in der üblichen Säugetierstellung und die Aufzucht der Jungen wird ausschließlich von den Weibchen übernommen. Bei manchen Arten wird verzögert eingenistet, die Zygote macht einige Teilungsschritte durch und geht dann in ein Ruhestadium über, die Einnistung erfolgt auch erst nach dem Winterschlaf, wohingegen die Tiere sich bereits im Herbst verpaarten. Die tropischen Arten entwickeln sich schneller. Die Stillzeit beträgt bei fruchtfressenden Fledermäusen ca. 4–6 Monate, bei Insektenfressern 1–2 Monate. Fledermausmilch ist sehr nahrhaft und energiereich und hat einen relativ hohen Fettanteil (23–29 %). Auch die Jungtiere können bei ungünstigen Wetterverhältnissen in Winterschlaf fallen. Bei Fledermäusen sind Wochenstuben mit Tausenden von Tieren durchaus verbreitet.

Besonderheiten

• größter Vertreter: Pteropus vampyrus (Malaiischer Flugfuchs) und Indischer Flughund (Pteropus giganteus) Kopf-Rumpf-Länge: 35–40 cm, 150 cm Spannweite;
• größter einheimischer Vertreter: Der Große Abendsegler (Nyctalus noctula), Spannweite: 32–40 cm, Kopf-Rumpf-Länge: 6–8 cm, Gewicht: 20–40 g, ist in ganz Europa verbreitet, lebt in lichten Wäldern, auch in Parkanlagen; insektivor.

Fledertiere können sehr alt werden. Man hat durch das Wiederfinden von beringten Fledermäusen herausgefunden, dass eine Kleine Hufeisennase (Rhinolophus hipposideros) z. B. 18 Jahre und eine Bechsteinfledermaus (Myotis bechsteinii) sogar 21 Jahre alt geworden ist.