Lothar Meyer

1Das 19. Jahrhundert - die Zeit in der er lebte

LOTHAR MEYER lebte in einer Zeit, die nicht nur viele politische Veränderungen hervorbrachte, sondern auch einen immensen Aufschwung in Wissenschaft und Technik erfuhr. Das fortschrittliche Bürgertum, aus dem auch LOTHAR MEYER stammte, erkannte immer mehr die nutzbringende Rolle der Naturwissenschaften für die Produktion. Auf der Grundlage dieser Wechselwirkung resultieren eine Reihe bedeutender Entdeckungen und Erfindungen dieser Zeit.

• In der Zeit zwischen 1806 bis 1810 stellt HUMPHRY DAVY (1778-1829) durch Elektrolyse von geschmolzenen Hydroxiden die Alkalimetalle Natrium und Kalium, später auch aus Salzschmelzen die Erdalkalimetalle Magnesium, Calcium und Strontium her.
• Um 1828 gelingt es dem deutschen Chemiker FRIEDRICH WÖHLER (1800-1882) erstmals Harnstoff, einen organischen Stoff, synthetisch im Labor herzustellen.
• Durch Belichtung von Silberjodid auf einer Kupferplatte und Fixierung des Bildes mit Kochsalz- bzw. später mit Thiosulfatlösung gelingt es 1839 dem Franzosen LOUIS JACHES MANDE DAGUERRE (1789-1851) schwarz-weiße Bilder zu erzeugen. Im gleichen Jahr entdeckt WILLIAM HENRY FOX TALBOT, dass Silberbromid eine höhere Lichtempfindlichkeit als Silberchlorid hat. Das Jahr 1839 gilt deshalb als Geburtsdatum der Fotografie.
• Auch die prinzipielle Arbeitsweise einer Brennstoffzelle stammt aus dem 19. Jh. 1839 demonstrierte der englische Gelehrte WILLIAM ROBERT GROVE im Labor auf direktem Wege die Umwandlung chemischer Energie in elektrische. Sie geriet später in Vergessenheit.
• Der Chemiker ROBERT BUNSEN (1811-1899) und der Physiker GUSTAV KIRCHHOFF (1824-1887) entwickeln 1860 die Spektralanalyse und legen damit die Grundlage für die Entdeckung der Elemente Cäsium und Rubidium.
• 1867 stellt die schwedische Firma Alfred Nobel & Co. erstmals Dynamit her, das der Firmeninhaber ALFRED NOBEL (1833-1896) kurz zuvor entwickelt hat.

Die fundamentalen naturwissenschaftlichen Entdeckungen führen auch dazu, dass großtechnische Prozesse immer besser beherrscht wurden und riesige Gewinne abwarfen. Die Verfahren zur Herstellung von Stahl und Schwefelsäure wurden revolutioniert. Die erste deutsche Eisenbahnlinie entstand und Telegrafie wurde eingeführt. Eine besondere Entwicklung nahm die organische Synthesechemie durch die erfolgreiche technische Realisierung der Synthesen von Farbstoffen wie Indigo oder Arzneistoffen, wie Aspirin. Dadurch bedingt erfolgte die Gründung vieler großer Chemieunternehmen, wie der BASF und der BAYER AG, die heute noch führende Unternehmen in ihrer Branche sind.

Jugend- und Studienjahre

Am 19. August 1830 wurde LOTHAR MEYER als Sohn eines Arztes in Varel an der Jade (Oldenburg) geboren. In seiner Kindheit wurde er von einer Vielzahl schwerer Krankheiten gepeinigt, wodurch er die höhere Schule erst nach einer körperlichen Erholungsphase absolvieren konnte. Sein außerordentliches Interesse galt besonders den alten Sprachen, daneben aber auch den Naturwissenschaften und der Mathematik. Die griechischen Klassiker im Original zu lesen, war für ihn Entspannung und Freude.
Nach erfolgreichem Abschluss des Abiturs 1851 beschloss MEYER zunächst Arzt zu werden, wie sein inzwischen verstorbener Vater. Nach seinem Medizinstudium in Würzburg und Zürich promovierte er „Über die Gase des Blutes“ 1854. Zuvor war er zu ROBERT BUNSEN (1811-1899) nach Heidelberg gegangen. Neben den gasanalytischen Methoden von BUNSEN lernte er dort viele junge Chemiker kennen, denn das Labor von BUNSEN war weltweit ein attraktiver Anziehungspunkt für Wissenschaftler. So befreundete er sich mit AUGUST KEKULÈ (1829-1896), dem späteren Mitbegründer der Strukturchemie und Entdecker der Benzolringformel und lernte auch ADOLF VON BAEYER (1835-1917) kennen, der 1905 den Nobelpreis für Chemie für seine Arbeit über organische Farbstoffe erhielt.

Nach einer von ihm besuchten Vorlesungsreihe zur mathematischen Physik in Königsberg promovierte er im Frühjahr 1858 in Breslau zum Dr. phil. über die Einwirkung von Kohlenstoffmonooxid auf das Blut. In Breslau habilitierte MEYER, wurde Privatdozent und Leiter des chemischen Laboratoriums der Breslauer Universität. Er hielt zahlreiche Vorlesungen über Biochemie, Fotochemie, Gasanalyse und Maßanalyse.

Forschung und Lehre

Der im September 1860 ins Leben gerufene, berühmt gewordene internationale Chemikerkongress in Karlsruhe hatte auf LOTHAR MEYER großen Einfluss. Hauptschwerpunkt dieses Kongresses war die Vereinheitlichung der Begriffe in der Chemie und die Schaffung einer einheitlichen chemischen Theorie. Und auch die lebhafte Rede von STANISLAO CANNIZZARO (1826-1910) über eine kompromisslose und nur eine Wahrheit vernehmbare theoretische Chemie hinterlies ihre Spuren bei MEYER.
In Folge dessen begann LOTHAR MEYER 1862 mit seinem eigenen Werk: „ Die modernen Theorien der Chemie “, welches 1864 erschien.
Um einen Ruf in Neustadt-Eberswalde anzunehmen, verlies Meyer Breslau nach sieben Jahren und wurde 1867 Professor für die gesamten anorganischen Naturwissenschaften (Mineralogie, Chemie, Physik...). In Neustadt-Eberswalde heiratete MEYER seine geschätzte Kollegin Johanna Volkmann. Seine Ehefrau und die Mutter seiner vier Kinder nahm auch weiterhin regen Anteil an seiner wissenschaftlichen Arbeit.

Diesen konnte er ab 1868 in Karlsruhe noch besser nachgehen. Bereits in seinen „Modernen Theorien“ hatte er sechs Elementgruppen nach ihren Eigenschaften und Atomgewichten zusammengestellt, die späteren Haupt- und Nebengruppen. Daran anknüpfend ordnete er in einer weitaus umfangreicheren Tabelle 52 Elemente an. Ehe er sich allerdings dazu entschloss, diese Ergebnisse 1870 zu publizieren, hatte bereits MENDELEJEW seine „Beziehungen der Eigenschaften zu den Atomgewichten der Elemente“ 1869 veröffentlicht.
Daraus entbrannte ein Prioritätsstreit zwischen MEYER und MENDELEJEW, der aber durchaus fachlich orientiert war und sogar in eine Freundschaft zwischen beiden Wissenschaftlern mündete.

In Anerkennung seiner Verdienste um die Aufstellung des Periodensystems der Elemente erhielt MEYER 1882 zusammen mit MENDELEJEW die Davy-Medaille durch die Royal Society.

Infolge eines Gehirnschlages verstarb LOTHAR MEYER 1895 ganz plötzlich in Tübingen.