Umweltbilanz in Deutschland

Täglich werden neue Produkte angepriesen, die die Umwelt angeblich schonen: energiesparende Waschmaschinen, Kühlschränke, das 3-Liter-Auto usw.
Bei der Herstellung dieser Produkte werden Ressourcen verbraucht. Dabei sind die produktbezogenen Energiebilanzen und Stoffbilanzen entscheidend.
Die auf Gewinn ausgerichteten Interessen der Unternehmen und die Wünsche der Menschen nach vielfältigen Produkten und Dienstleistungen geraten mit dem Umweltschutz in Konflikt. Diese Konflikte werden größer, je mehr Menschen die Erde bevölkern. Um der Menschheit eine lebenswerte Perspektive und der Umwelt eine Zukunft zu geben, erfordern diese widersprüchlichen Tendenzen verändertes Denken und Handeln.
Ein umfassendes Konzept zur Steuerung möglichst vieler Umweltprobleme ist notwendig, verschiedene Ansätze existieren, ein einziges Allheilmittel gibt es nicht.

Folgende Instrumente und Maßnahmen werden schon heute eingesetzt:

• Gesetzliche Regelungen. Sie legen maximal zulässige Emissionen fest bzw. bestimmen Grenzwerte (z. B. das Wasserhaushaltsgesetz des Bundes und die Ausführungsvorschriften in den jeweiligen Landeswassergesetzen). Zur Durchsetzung der Gesetze gehören geeignete Kontrollen und ein entsprechendes Strafrecht. Der Nachteil gesetzlicher Regelung liegt in ihrem starren Charakter. So gibt es kaum einen Anreiz, festgelegte Grenzwerte zu unterschreiten. Außerdem besteht die Gefahr der Abwanderung von Unternehmen in Länder mit weniger strengen Umweltgesetzen.
   
• Umweltsteuern und Umweltabgaben. Es können sowohl die Emission von Schadstoffen oder Lärm besteuert werden als auch andere Eingriffe in den Naturhaushalt (z. B. Flächenverbrauch durch Baumaßnahmen). Die so genannte Ökosteuer, aber auch die Tabaksteuer sind Beispiele dafür. Der Nachteil von Umweltsteuern liegt in ihrer eingeschränkten Wirkung auf alternative Verbrauchergewohnheiten und Produktionsverfahren und vor allem in der nicht ausschließlich auf Umweltbelange ausgerichteten Verwendung der Einnahmen in den öffentlichen Haushalten. Wirkungsvoller sind Umweltabgaben, deren Erlöse unmittelbar in Umweltprojekte fließen.
   
• Umweltzertifikate. Hinter diesem Begriff verbirgt sich der Versuch der marktwirtschaftlichen Regulierung von Umweltschäden, es sind Berechtigungsscheine zur Umweltbelastung. Durch den Erwerb von Umweltzertifikaten werden den Umwelt belastenden Unternehmen Kosten für die Nutzung bisher allgemein verfügbarer, kostenloser Güter (z. B. Luft) auferlegt. Die Berechtigungsscheine können gehandelt werden, d. h. innovative Unternehmen können ihre nicht benötigten Umweltzertifikate verkaufen. Ein Anreiz für umweltfreundliche Produktionsverfahren entsteht. Probleme ergeben sich bei der Ersteinführung dieser Umweltzertifikate durch den Staat. Die Festlegung der Quoten der Umweltbelastung für Firmen und ganze Industriezweige führt zu harten Verteilungskämpfen (siehe die Auseinandersetzung um die Quoten zur CO2-Emission). Ein weiterer Nachteil liegt im ständigen Überwachungsaufwand durch unabhängige Institutionen und in der Schaffung von „Eigentum zur Umweltbelastung“.
   
• Eigeninitiativen. Es gibt aber auch Auffassungen, die die finanziellen oder gesetzlichen Reglementierungen generell ablehnen. Als Begründung wird das umweltbewusste Käuferverhalten in Deutschland genannt. Hinweise auf umweltgerechte Produkte sind ein wirksames Werbeinstrument. Die Wirkung bleibt aber aus, wenn kein Vorteil aus umweltfreundlichem Verhalten gezogen werden kann. Ausschließlich über Eigeninitiativen kann also die Umwelt nicht geschützt werden.
   
• Umweltbewusstsein der Bürger. Als ständige Aufgabe steht, die Umwelt den Menschen unserer Zeit so vor Augen führen, dass sie sich als Teil der Umwelt verstehen, sie achten und nachhaltig nutzen.

Das Problem bei den Ökobilanzen ist die Bewertung der Untersuchungsergebnisse. Die unterschiedlichen Interessenlagen der Auftraggeber solcher Studien können dabei zu einseitiger Interpretation der Ergebnisse führen. Die vielen Selbstdarstellungen von Firmen und Kommunen im Internet unter dem Begriff Umweltbilanzen belegen diese Feststellung. Das Bundesumweltamt hat deshalb eine Methode entwickelt, die die Bewertung auf der Basis der möglichen Umweltwirkungen des untersuchten Produkts ermöglicht. Als Maßstab werden u. a. herangezogen:

• Treibhauseffekt,
• Ozonabbau,
• Ressourcenbeanspruchung,
• direkte Gesundheitsgefährdung.

Exkurs: Umweltökonomische Gesamtrechnungen

Vom Statistischen Bundesamt werden umweltstatistische Erhebungen nach dem Umweltstatistikgesetz von 1994 durchgeführt. In diesem Gesetz sind mehr als 30 Erhebungen beschrieben, die in zwei Typen unterteilt werden können:

• Erhebungen, die die Umweltbelastung in den Bereichen Abfallwirtschaft, Wasserwirtschaft und Luftreinhaltung feststellen sowie
• Erhebungen, die die ökonomische Bedeutung des Umweltschutzes quantifizieren.

Die umweltökonomischen Gesamtrechnungen dienen dem Ziel, Zusammenhänge zwischen sozioökonomischen Prozessen und dem Zustand von Natur und Umwelt darzustellen.