Rolf Maximilian Sievert

Arbeitsschwerpunkt: Röntgenstrahlen

1920 machte R. SIEVERT eine Studienreise in die USA. Hier hörte er von neuen Methoden zur Diagnose und Therapie von Krebserkrankungen durch verschiedene Arten von Strahlung. Nach seiner Rückkehr nach Stockholm bot ihm 1921 der Direktor einer Stockholmer Krebsklinik an, physikalische Methoden zur Messung der Intensität von Röntgenstrahlung bei medizinischen Apparaturen zu entwickeln. Hintergrund war die inzwischen gewonnene Erkenntnis, dass eine zu geringe Strahlendosis keine ausreichende Wirkung auf Krebszellen hat, eine zu große Strahlendosis aber erhebliche Schäden anrichten kann. Letzteres hatten Tausende von Ärzten, Schwestern und Patienten mit dem Leben bezahlt.

SIEVERT untersuchte als Assistent an der Klinik Möglichkeiten zur Messung der Intensität von Röntgenstrahlen. Ergebnis der zweijährigen Arbeiten war eine „Kondensatorkammer", der Vorläufer eines Dosimeters: Zwei Platten wurde so aufgeladen, dass zwischen ihnen eine Spannung von ca. 150 V bestand. Traf Röntgenstrahlung auf die Anordnung, so verringerte sich wegen des Ionisationsvermögens der Strahlung allmählich die Spannung zwischen den Platten. Der Spannungsabfall war ein Maß für die Intensität der Strahlendosis.
Später entwickelte SIEVERT Möglichkeiten zum Schutz vor zu hohen Strahlenbelastungen und traf auch Festlegungen zu der Dosis, mit der Patienten bestrahlt werden durften.

Sein Hauptwerk: Strahlenschutz für alle

Der Wirkungskreis von R. SIEVERT ging bald weit über die Stockholmer Strahlenklinik hinaus. 1925 wurde auf dem Ersten Internationalen Radiologen-Kongress in London die „International Commission on Radiation Units and Measurement“ (ICRU) gegründet. Einer der Gründungsmitglieder war R. SIEVERT.
In Schweden wurde er landesweit als Berater für Röntgenstrahlung und Strahlenschutz tätig. Das erste schwedische Strahlenschutzgesetz , das 1941 in Kraft trat, wurde maßgeblich mit von ihm gestaltet.
SIEVERT wurde zum Direktor der Radiophysikalischen Abteilung am Karolinischen Institut in Stockholm berufen, wurde Professor für Strahlenphysik und Mitglied der Schwedischen Akademie der Wissenschaften. Während des Zweiten Weltkrieges übernahm er die Planung und Einrichtung eines physikalischen Forschungsinstituts für nationale Verteidigung.

Nach dem Zweiten Weltkrieg widmete sich SIEVERT verstärkt der radioaktiven Strahlung. Die zahlreichen Kernwaffenversuche in den fünfziger Jahren waren mit erheblichen radioaktiven Belastungen verbunden. SIEVERT plante und organisierte systematische Freilandmessungen des radioaktiven Fallouts in allen Landesteilen Schwedens. Er beeinflusste auch als Mitglied der wissenschaftlichen Kommission der UNO zu Belangen des Strahlenschutzes entscheidend die internationale Zusammenarbeit bei der Festlegung der Grenzwerte . 1959/60 war er Vorsitzender dieser internationalen Kommission.

Neben seiner umfangreichen wissenschaftlichen Tätigkeit widmete SIEVERT auch seinem Privatleben und seinen Hobbys große Aufmerksamkeit. Aus zwei Ehen hatte SIEVERT sieben eigene Kinder, darüber hinaus noch ein finnisches Adoptivkind. Er beschäftigte sich intensiv mit Orgelmusik und Kakteenzucht, konstruierte und baute für sein Landgut ein eigenes kleines Kraftwerk, ergänzte bei seinen vielen Auslandsreisen ständig seine umfangreiche Schmetterlingssammlung.

Am 1. Dezember 1966 musste sich M. SIEVERT einer Magenoperation unterziehen. Zwei Tage später starb er an einer Embolie. Ihm zu Ehren wurde die Einheit für die physikalische Größe Äquivalentdosis, die die biologische Wirkung radioaktiver Strahlung beschreibt, Sievert (Kurzzeichen: Sv) genannt.