Jean Bernard Léon Foucault

JEAN BERNARD LÉON FOUCAULT lebte in einer Zeit, in der sich Physik und Technik stürmisch entwickelten. M. FARADAY (1791-1867) entdeckte 1831 nach mehrjährigen Untersuchungen die elektromagnetische Induktion und fand das Induktionsgesetz. J. R. MAYER (1814-1878), J. P. JOULE (1818-1889) und H. v. HELMHOLTZ (1821-1894) leisteten entscheidende Beiträge zur Formulierung des allgemeinen Energieerhaltungssatzes. J. v. LIEBIG (1803-1873) entwickelte 1835 ein Verfahren zur Herstellung von versilberten Glasspiegeln. Die ersten Bahnstrecken wurden in Betrieb genommen. 1838 entstanden die ersten Fotografien auf Silberplatten (Daguerreotypien), benannt nach dem Franzosen L. J. M. DAGUERRE.

Leben und Wirken

JEAN BERNARD LÉON FOUCAULT wurde am 18. September 1819 in Paris geboren. Über sein Leben sind nur relativ wenige Einzelheiten bekannt. FOUCAULT absolvierte nach der schulischen Ausbildung zunächst ein Medizinstudium und wurde Arzt. Er wandte sich aber unter dem Einfluss des gleichaltrigen Physikers HIPPOLYTE FIZEAU (1819-1896) bald der Physik und der Astronomie zu und eignete sich physikalisches und astronomisches Wissen im Wesentlichen als Autodidakt an.

Seit 1855 war FOUCAULT Mitarbeiter der Pariser Sternwarte, ab 1862 Mitglied des Bureau des Longitudes. 1865 wurde er Mitglied der Pariser Académie des sciences. Darüber hinaus war er auch Mitglied der Berliner Akademie der Wissenschaften und der Londoner Royal Society.
FOUCAULT starb als geachteter Wissenschaftler am 11. Februar 1868 in Paris.

Wissenschaftliche Leistungen

JEAN BERNARD LÉON FOUCAULT war ein sehr vielseitiger Wissenschaftler, der auf unterschiedlichen Gebieten der Physik und der Astronomie Bedeutendes geleistet hat.
Zusammen mit H. FIZEAU führte FOUCAULT nach 1840 verschiedene optische Untersuchungen durch. So stellten die beiden Forscher z.B. im Jahr 1845 die erste brauchbare Daguerreotypie von der Sonne her und leisteten damit einen wichtigen Beitrag zur Astrofotografie.
1849 war FOUCAULT an den Messungen von FIZEAU zur Lichtgeschwindigkeit beteiligt, wobei es mittels der von FIZEAU entwickelten „Zahnradmethode“ erstmals gelang, die Lichtgeschwindigkeit auf der Erde zu bestimmen.

1850 entwickelte FOUCAULT mit der „Drehspiegelmethode“ ein weiteres Verfahren zur Bestimmung der Lichtgeschwindigkeit. Dabei fällt ein dünnes Lichtbündel auf einen schnell rotierenden Spiegel und wird um einen bestimmten Winkel abgelenkt. Daraus berechnete FOUCAULT die Lichtgeschwindigkeit. 1862 veröffentlichte er Ergebnisse seiner mehrjährigen Untersuchungen und schrieb:

„Schließlich fand sich die Geschwindigkeit des Lichts beträchtlich verringert. Nach den gewöhnlichen Daten wäre diese Geschwindigkeit 308 Millionen Meter in der Sekunde, während der neue Versuch mit dem rotierenden Spiegel, in runder Zahl 298 Millionen, gab. Man kann, wie mir scheint, sich so weit auf die Genauigkeit dieser Zahl verlassen, daß die Berichtigungen, welche sie etwa erleiden möchte, nicht über 500 000 m hinausgehen“
(Aus: L. FOUCAULT: Experimentelle Bestimmung der Geschwindigkeit des Lichts, 1863)

Wie genau der von FOUCAULT gemessene Wert von $298000\text{km/s}\pm 500\text{km/s}$ war, zeigt ein Vergleich: 1974 wurde die Lichtgeschwindigkeit zu 299 792, 492 km/s bestimmt. Das ist der Wert, der heute als gültiger Wert für die Lichtgeschwindigkeit im Vakuum gilt.
1853 wies FOUCAULT mithilfe seiner Drehspiegelanordnung nach, dass sich Licht in Wasser langsamer ausbreitet als in Luft.