Michael Thonet – Vom Handwerksbetrieb zur Industrieproduktion

Die Geschichte eines Stuhles

Bevor er sich in Wien 1849 mit seinen Söhnen selbstständig machte, arbeitete er zunächst beim Möbelfabrikanten CLEMENS LIST und später bei CARL LEISTLER.

Hier entstand der Sessel Nr. 1 (Schwarzenberg-Sessel), der sich bereits aus vier Einzelteilen zusammensetzte, die sich wie in einem Baukastensystem mit anderen Teilen kombinieren ließen. Bereits mit diesem Modell legte er den Grundstein für die spätere Modellvielfalt seiner Möbel.

1862 beschäftigen die Gebrüder THONET in den beiden Fabriken ca. 800 Arbeiter, die jährlich etwa 70 000 Möbelstücke herstellen.

Das ausgewogene Preis-Leistungs-Verhältnis, die universelle Verwendbarkeit, Leichtigkeit und hohe Belastbarkeit, geringe Transportkosten, einfache Selbstmontage und schnelle Lieferung machten die Thonet-Möbel zu einem weltweit begehrten Produkt.

1871 stirbt der Firmengründer MICHAEL THONET in Wien. Bis zu diesem Zeitpunkt hat sich die Firma um zwei Fabriken und Verkaufsniederlassungen in vielen Großstädten Europas und in den USA erweitert.

Mit den Sesseln Nr. 54 und 56 kann die Produktion 1885 noch einmal verbessert werden. Die vorher aus einem zwei Meter langen Rundholz bestehende Rückenlehne wird geteilt und in der Mitte zusammengesetzt. Damit wurde außer Material und Kraft außerdem Zeit und Geld gespart. Der Sessel Nr. 56 wird der billigste Stuhl des gesamten Möbelprogramms.

Anlehnung der Produktion an die herrschenden Kunststile

Um die Jahrhundertwende spiegeln sich auch die Kunststile in den Entwürfen der Gebrüder THONET wieder. So erhält der Sessel Nr. 221 eine Rückenlehne mit „Palmettenmotiv“, welches deutlich Anlehnungen an den Jugendstil zeigt. Der von OTTO WAGNER für die Wiener Postsparkasse entworfene Armlehnensessel wurde im Bugholzverfahren ausgeführt, entsprach aber dem sachlich-konstruktiven Stil WAGNERs. Ebenso modern und neuartig wirkt der dreibeinige Sessel Nr. 81.

In dieser Zeit beginnt die Arbeit der dritten Generation der Thonet-Familie. Bis 1914 erreicht die Produktion mit etwa zwei Millionen Produkten im Jahr ihren Höchststand.

Verschiedene Umstände führten dazu, dass sich 1923 alle Firmen der Gebrüder THONET mit dem Konkurrenzunternehmen MUNDUS zum größten Möbelproduzenten der Welt zusammenschlossen. Nach und nach ziehen sich die Familienmitglieder außer RICHARD THONET aus dem Unternehmen zurück.

Werkbundausstellung „Die Wohnung“ 1927

Auf der Werkbundausstellung „Die Wohnung“ 1927 sind wieder Bugholzstühle und die von THONET-MUNDUS produzierten Stahlrohr-Freischwinger als zukunftsweisende Möbel präsent. In der Verbindung mit dem neu gegründeten Bauhaus engagierte sich die Firma für die Entwicklung von neuen Sitzmöbeln und wurde der führende Stahlrohrmöbel-Hersteller.

Möbelproduktion vor, während und nach dem Zweiten Weltkrieg

Während der 1930er-Jahre zwangen die wachsende Kriegsbedrohung und der Antisemitismus den jüdischen Generaldirektor LEOPOLD PILZER der Firma zur Emigration. Verhandlungen führten unter anderem dazu, dass VICTOR und RICHARD THONET die Rechte erhalten Thonet-Möbel in Deutschland und Österreich zu produzieren und zu vertreiben. Während des Zweiten Weltkrieges werden vor allem Krankenstühle (Bewegungsstuhl „Siesta“) produziert.

Die Bedingungen nach dem Krieg waren denkbar ungünstig; die Firmen in Osteuropa wurden enteignet, die Fabrik in Frankenberg zerstört, das Vermögen vernichtet. Behelfsmäßig begann die Produktion eines einfachen Küchenstuhls mit zwanzig Mitarbeitern. Nach und nach erholte sich die Firma und 1953 gewann der sogenannte Wannenstuhl (Modell Nr. 662) eine Silbermedaille auf der Triennale in Mailand. Die Firma nahm 1960 den berühmten Sessel Nr. 14 wieder ins Programm auf.

In Frankenberg entstand 1970 ein Zweitwerk, welches außer der Produktion auch die Polsterei und den Versand übernahm. In der weiteren Entwicklung erweiterte die Firma „Gebrüder Thonet“ ihr Möbelprogramm um vielseitige innovative Produkte, die stets die Qualität der klassischen Bugholzmöbel anstrebten und bekamen dafür zahlreiche internationale Designpreise.

Ihre Bedeutung als Meilenstein der Designgeschichte wurde 1989 in der bisher größten Thonet-Ausstellung „Sitzgelegenheiten“ oder „Das Prinzip Thonet“ im Germanischen Nationalmuseum in Nürnberg gewürdigt.