Additive und subtraktive Farbmischung

Das Grundprinzip der additiven Farbmischung kann man leicht selbst ausprobieren. Dazu richtet man die Lichtkegel von Scheinwerfern oder Taschenlampen in den Farben Rot, Blau und Grün auf eine gemeinsame Fläche. Im Ergebnis entsteht weißes Licht, wenn die drei Grundfarben die gleiche Intensität haben.

Jede der drei Grundfarben kann von unterschiedlicher Tönung, also Intensität sein. Je nach Zahl der dabei verwendeten Abstufungen können so alle nur erdenklichen Mischfarben, also Farbtöne erzeugt werden. Wenn keine Farbe strahlt, ist es auf der Projektionsfläche schwarz. Addition ist hierfür insofern zutreffend, als sich die Lichtquellen gewissermaßen addieren – genau genommen werden die Wellenlängen der drei Grundfarben addiert (übereinander gelagert). Werden die Grund- und Mischfarben kreisförmig angeordnet, erhält man einen Farbkreis.

Die subtraktive Farbmischung lässt sich an bemalten Flächen erkennen. Die Pigmentfarben (Malfarben) absorbieren (= subtrahieren) vom einfallenden Licht alle Farbanteile, außer die, in deren Farbe man sie sieht. Das restliche Licht bildet eine Mischfarbe.

Die Sekundärfarben des Lichts sind die Primärfarben der Pigmentfarben in der Malerei, da man durch die subtraktive Mischung der Farben Gelb, Magenta und Cyan alle anderen Farben des Farbkreises erhält.

Mischung von

Die subtraktive Farbmischung wird sowohl in der Druckerei (Vierfarbendruck) als auch bei Druckern in Wirtschaft und Haushalt angewandt. Spezielle, dafür entwickelte Tinten und Toner übertragen die Farbpigmente im jeweiligen Mischungsverhältnis Punkt für Punkt aufs Papier.

In der Praxis klappt das aber nicht ganz so reibungslos. Große Schwierigkeiten bereitet zum Beispiel die Herstellung der transparenten Farben. Sie müssen schließlich übereinander liegen, aber noch ohne Verlust voll durchscheinen. Ein anderes Problem sind die unvermeidbaren Verunreinigungen, die schon in kleinsten Mengen das Druckergebnis verfälschen. So ergeben die Grundfarben auch bei höchster Intensität nicht das erwartete tiefe Schwarz. Zur Angleichung an unsere Farberfahrungen
und -erwartungen wird deshalb zusätzlich zur Abtönung die Schlüsselfarbe (key engl. = Schlüssel) Schwarz zugesetzt.

Zur Unterscheidung der Farbmischungen

In der additiven Farbmischung wird Licht gemischt. Rotes Licht und grünes Licht ergeben gelbes Licht, der Fernseher liefert uns den Beweis. In der subtraktiven Farbmischung werden Stoffe gemischt. Gelbe Farbpaste und cyanfarbene Farbpaste ergeben als Mischung grüne Farbpaste.