Kulturelle Leistungen der Byzantiner bis zum 11. Jahrhundert

Das Oströmische Reich entsteht – „Byzanz“

Als „Byzanz“ wurde das östliche Römische Reich mit der Hauptstadt Konstantinopel erst von den Humanisten der Renaissancezeit bezeichnet. Diese Bezeichnung geht auf eine Siedlung namens Byzantion zurück, die von Griechen an der Stelle des späteren Konstantinopel errichtet worden war. Die Byzantiner selbst verstanden sich dagegen als Römer (griech.: Rhomaioi) und rechtmäßige Nachfolger des Imperium Romanum. Mit der Gründung Konstantinopels durch Kaiser KONSTANTIN im Jahr 324 n. Chr., das bald darauf Rom als Hauptstadt ablöste, verlagerte sich der Schwerpunkt des Römischen Reiches nach Osten. Während die westlichen Provinzen von der Völkerwanderung stark angegriffen wurden, konnte der römische Staat im Osten überdauern und sich Konstantinopel als florierende Handelsstadt und kulturelles Zentrum zum „neuen Rom“ entwickeln.

Unter Kaiser THEODOSIUS I. wurde 391 n. Chr. das im Osten weitverbreitete Christentum zur römischen Staatsreligion erklärt und alle heidnischen Kulte verboten. Durch die Einsetzung seiner beiden Söhne ARCADIUS und HONORIUS als Regenten leitete THEODOSIUS I. 395 n. Chr. die endgültige Teilung des Römischen Reiches ein. Das Weströmische Reich konnte den wiederholten Angriffen diverser germanischer Stämme und der Ostgoten bald nicht mehr standhalten und ging 476 n. Chr. endgültig unter. Dagegen bildete sich im Osten eine eigenständige Kultur aus dem Zusammenspiel von griechischer Sprache und Kunst, orientalischen Einflüssen, römischer Staatsordnung und christlicher Religion heraus. Dieser byzantinischen Tradition entstammen die orthodoxe Kirche und die in Bulgarien, Serbien und Russland gebräuchliche kyrillische Schrift.

Anfänge der oströmischen Kultur

Eine Basis für das Entstehen der byzantinischen Kultur stellte die 425 von THEODOSIUS II. reformierte Universität Konstantinopels dar, in der 16 griechische und 15 lateinische Professoren Grammatik, Rhetorik, Philosophie und Recht unterrichteten. Gelehrte dieser Universität sammelten auch sämtliche seit Kaiser KONSTANTIN erlassenen Gesetze im 438 herausgegebenen „Codex Theodosianus“. Um die Westgoten von Konstantinopel fern zu halten, ließ THEODOSIUS II. 410 die große Landmauer von Konstantinopel errichten und machte die Hauptstadt zur stärksten Festung des Mittelmeerraums.

Zur Bedrohung von außen kamen religiöse Konflikte im Innern, die im 5. Jh. das Reich zu spalten drohten. Diese Auseinandersetzungen kreisten – vereinfacht gesagt – um das Problem, wie die menschliche Natur Christi mit seiner Göttlichkeit zu vereinbaren sei. Als Garant der rechtgläubigen Lehre (Orthodoxie) musste der Kaiser die unterschiedlichen religiösen Strömungen in Einklang bringen. Erschwert wurde dies durch die rivalisierenden Patriarchen (Bischöfe) Konstantinopels, Alexandrias und Antiochias. Insbesondere der mächtige, den ägyptischen Christen des Reiches vorstehende Patriarch von Alexandria, Kyrillos, griff die in Konstantinopel verbreitete Richtung scharf an. Auf zahlreichen Konzilen rangen deshalb Kaiser, päpstliche Delegaten, Patriarchen und Gelehrte um die richtige Glaubensauslegung und verurteilten religiöse Abweichler wegen Ketzerei.

Parallel zu den militärischen Erfolgen blühten unter JUSTINIAN auch Kultur und Handel auf. Als imposantes Zeugnis seines Anspruches, über Staat und Kirche zu herrschen, ist bis heute die „Hagia Sophia“ die Kirche der „Göttlichen Weisheit“ zu besichtigen. Obschon nach der osmanischen Eroberung Konstantinopels 1453 zur Moschee umgewandelt, gilt sie als das bedeutendste Werk der byzantinischen Architektur und vereint die beiden Haupttypen – Säulenbasilika und quadratischer Zentralbau mit Kuppel – des christlichen Kirchenbaus. Ihr Architekt war der herausragende Mathematiker ANTHEMIOS von Tralles. Zahlreiche weitere Kirchenbauten wurden in allen Provinzen des Reiches errichtet. Aber auch die Profanarchitektur, der Bau von Wasserleitungen (Aquädukten), Bädern, Palästen und Befestigungsanlagen, wurde vorangetrieben.

Neben der Architektur erreichte die Rechtswissenschaft in dieser Zeit einen Gipfelpunkt. Eine neue Gesetzessammlung, der „Codex Justinianus“ schuf die rechtliche Grundlage für den kaiserlichen Autokratismus mit christlicher Prägung und war Vorbild für die Rechtsordnung der meisten europäischen Staaten.

Auch in Literatur und Poesie entstanden beachtliche Werke, die in der Sprache der gebildeten Schicht, dem klassischen Griechisch verfasst wurden. Aus der Reihe von Dichtern und Schriftstellern des 6. Jh. sticht der Geschichtsschreiber PROKOP (oder: PROKOPIOS) hervor. Als Vertrauter und im Auftrag des Feldherrn BELISAR verfolgte er die Kriege gegen die Perser, Vandalen und Goten aus nächster Nähe mit, um sie dann in seinen „Historiai“ zu verewigen. Eine weitere Ruhmesschrift verfasste er über die Bautätigkeit des Kaisers JUSTINIAN. Das dritte von ihm geschriebene Werk – die „Geheimgeschichte“ – schlägt dagegen einen ganz anderen Ton an. In diesem Buch werden der Kaiser und seine einflussreiche Frau THEODORA, vor ihrer Heirat eine Tänzerin und Kurtisane, als mörderische Dämonen verleumdet.

Von der in klassischem Griechisch verbreiteten Hochkultur der Bildungszentren hob sich die Volkskultur sowohl sprachlich wie auch stilistisch ab. Die unter syrischem Einfluss entstandene volkstümliche Hymnen- und Liederdichtung fand Eingang in die liturgischen Gesänge des ROMANOS, die als kirchliche Vokalmusik bis heute ein fester Bestandteil des Gottesdienstes der christlich-orthodoxen Kirche ist.

Die byzantinische Hochkultur im 10. und 11. Jh.

Zwischen 867 und 1056 konnten Kaiser MICHAEL III. und seine Nachfolger große Teile der an Bulgaren und Araber verlorenen Gebiete zurückerobern. Im Jahr 944 gelang es, eine der berühmtesten Reliquien, das wundertätige Bild Christi („Mandylion“ genannt), aus der den Arabern entrissenen Stadt Edessa nach Konstantinopel zu schaffen. Während dieser Phase militärischer und wirtschaftlicher Stärke entfaltete sich auch das kulturelle Leben in Byzanz. Zu den herausragenden Leistungen der makedonischen Ära zählen die unter Kaiser LEON VI. verfassten „Sechzig Bücher der Basiliken“, in denen die gesamte Rechtsordnung in griechischer Sprache neu aufbereitet wurde.