Geschichtsbegriff

Der Geschichtsbegriff wird sowohl in der Wissenschaft als auch umgangssprachlich häufig in einem doppelten Sinne gebraucht. Gemeint ist

• entweder das vergangene Geschehen in der Entwicklung der menschlichen Gesellschaft (die Geschichte) oder
• deren Erforschung und Darstellung (die Geschichtswissenschaft).

Diese Doppeldeutigkeit des Begriffes widerspiegelt das komplizierte Verhältnis zwischen Geschichte als objektivem, d. h. tatsächlichem Entwicklungsprozess der menschlichen Gesellschaft, und seiner subjektiven Wahrnehmung durch Wissenschaftler oder Betrachter. Die Kompliziertheit dieses Verhältnisses ist vor allem dadurch bedingt, dass Geschichte als tatsächliches Geschehen in der Vergangenheit stattfand und es nur durch die Erinnerung noch lebender Zeitzeugen, durch seine Widerspieglung in Kunstwerken oder durch ideelle und materielle Quellen zugänglich gemacht werden kann. Insofern ist Geschichte so etwas wie ein großes Gedächtnis der Menschheit über ihre Vergangenheit. Geschichte kann in diesem Sinn auch als ein Bild von ihr – als ein Geschichtsbild – definiert werden. Ein solches entsteht, wenn sich wissenschaftliche oder auch andere (z. B. religiös begründete) Vorstellungen von Einzelnen oder ganzen Menschengruppen über das gesellschaftliche Geschehen in der Vergangenheit zu bestimmten Auffassungen über die Geschichte verdichten.

• Die Beschäftigung mit Geschichte ist nicht nur eine Frage der Allgemeinbildung, vergangene Prozesse und Ereignisse zu kennen und zu verstehen. Sie ist auch wichtig für das Verständnis der Gegenwart, für das Bewerten aktueller Entwicklungen, Erscheinungen und Handlungsweisen.
  Nützt es beispielsweise, etwas über den Marshallplan oder gar über den Dreißigjährigen Krieg zu wissen? Würde es nicht reichen, sich bei Bedarf an Nachschlagewerke zu halten? Das würde sicher nicht dafür reichen, Fakten und Zusammenhänge zu verstehen, die in Büchern, Zeitungsberichten, Rundfunk- und Fernsehsendungen, aber auch in privaten und öffentlichen Gesprächen angesprochen werden.
• Kenntnisse über die Geschichte und Einsichten in ihr Wesen, vor allem über die geschichtliche Bedingtheit unserer Existenz ( Geschichtsbewusstsein ) sind in unserer Zeit unerlässlich für das selbstständige Denken und Handeln der Menschen als mündige Bürger. Das hängt damit zusammen:

1. Die Kenntnis der Leistungen der vor uns lebenden Menschen ermöglicht es, die heutigen wirtschaftlichen, wissenschaftlichen und geistig-kulturellen Fortschritte real einzuschätzen und weiter auszugestalten.
2. Die Einsicht, dass die heutigen Menschen nur ein Glied in der unendlichen Kette der Generationen sind, lässt unsere Verpflichtung für die Bewahrung des Überkommenen, besonders für die Sicherung der Existenzbedingungen der uns nachfolgenden Generationen besser erkennen.
3. Kenntnisse über die Geschichte erschließen Möglichkeiten, aus der Vergangenheit für die Gegenwart und die Zukunft zu lernen. Auch wenn die Geschichte keine Auskünfte für die Beantwortung der Fragen der Gegenwart parat hält, ist es aber möglich, aus den Erkenntnissen der Vergangenheit die Eigenart gegenwärtiger Entwicklungen und sich stellender Handlungsnotwendigkeiten zu erfassen. So ist es im Besonderen möglich, aus geschichtlichen Fehlentwicklungen Lehren zu ziehen.
4. Die Auseinandersetzung mit der Geschichte befähigt zur Einschätzung gegenwärtiger Ereignisse und Prozesse. So können beispielsweise durch geschichtliche Vergleiche die Vorschläge und das Agieren politischer Parteien oder Erklärungen von Politikern und Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens sachkundiger bewertet werden.