Ablasshandel

Ablasshandel und Bau des Petersdoms in Rom

Dass sich Menschen zu allen Zeiten gelegentlich nicht den kirchlichen Normen entsprechend verhielten, nicht normgerecht handelten und so Schuld auf sich luden, ist sicher verständlich.
Die katholische Kirche belegte und belegt solche Sündenschuld mit entsprechenden Sündenstrafen. Bei den Sündenstrafen unterscheidet die Kirche zwischen zwei Formen:

• ewigen Sündenstrafen, die die ewige Verdammnis des Schuldigen in der „Hölle“ zur Folge haben, und
• zeitlich begrenzten Sündenstrafen, die im „Fegefeuer“ oder noch auf Erden abgeleistet werden können.

Durch das Bußsakrament, die regelmäßige Beichte, konnten durch die Priester ewige Sündenstrafen völlig, zeitlich begrenzte Sündenstrafen dagegen nur teilweise erlassen werden.
Als Ablass wird vom mittelalterlichen Kirchenrecht deshalb der Nachlass, also die Vergebung zeitlich begrenzter Sündenstrafen, verstanden, der beispielsweise durch die Wallfahrt zu einer heiligen Stätte erwirkt werden konnte. Der Nachlass wurde vom Priester für Tage oder für Jahre bemessen.

Schon seit dem 14. Jh. begann die Kirche jedoch, den Nachlass der Sündenstrafen auch durch Geldzahlung zu gewähren. Der Sünder kaufte sich zu diesem Zwecke einfach einen Beichtbrief bzw. den sogenannten Ablassbrief. Die Höhe des zu zahlenden Betrages richtete sich dabei schon bald weniger nach der „Schwere“ der Sündenschuld, sondern vielmehr nach dem sozialen Stand des „Käufers“: Je größer das Vermögen bzw. je höher der Stand des Käufers auf der sozialen Stufenleiter war, desto teurer wurde der Ablassbrief.

Zu Beginn des 16. Jahrhunderts wurde diese Praxis von der katholischen Kirche enorm ausgeweitet und systematisch betrieben. Das hatte u. a. den folgenden Grund:
In Rom war im 4. Jh. über dem Grab des Apostels Petrus eine Kirche errichtet worden. Diese Peterskirche, eine fünfschiffige Hallenbasilika, sollte schon Mitte des 15. Jahrhunderts erneuert werden, was aber an Finanzknappheit zunächst scheiterte. Im Jahre 1506 konnte man endlich mit dem kompletten Neubau der Kirche als Petersdom beginnen. Zur Finanzierung dieses äußerst kostspieligen Bauwerks bediente sich die Kirche nun vor allem der Einnahmen aus dem Verkauf von Ablässen, der deshalb stark forciert wurde.

ALBRECHT II. und der Ablasshandel

Die Häufung kirchlicher Ämter, eine sogenannte Ämterkumulation wie bei ALBRECHT II., war zwar kirchenrechtlich nicht erlaubt. Gegen Zahlung einer beträchtlichen Geldsumme, machte man in Rom jedoch gern eine Ausnahme, da der Bau des Petersdoms große Summen verschlang.
Da ALBRECHT II. nicht über den verlangten Betrag von knapp 30 000 Gulden verfügte, wurde folgendes Dreiecksgeschäft abgeschlossen:

• Die FUGGER, das damals zeitweise reichste Kaufmannsgeschlecht Europas, streckten den verlangten Betrag vor.
• Daraufhin beauftragte Papst LEO X. ALBRECHT II. mit dem Verkauf von Ablässen in dessen Bistümern und in den brandenburgischen Landen.
• Die eine Hälfte der Einnahmen aus dem Ablasshandel floss dabei nach Rom. Die andere Hälfte durfte ALBRECHT zur Tilgung seiner Schulden bei den FUGGERN verwenden.

Mit der Organisation und Durchführung des Ablasshandels in seinem Herrschaftsgebiet beauftragte ALBRECHT einen mit diesem Geschäft schon bestens vertrauten Dominikanermönch, JOHANNES TETZEL.

LUTHER wird auf den Plan gerufen

In Wittenberg hat TETZEL wahrscheinlich nie gepredigt. Dennoch verbreitete sich die Kunde von seinem eigenartigen „Geschäftsgebaren“ auch hier. Auch MARTIN LUTHER las im Herbst 1517 die Instruktionen TETZELS für seine Ablassverkäufer und war darüber sehr erzürnt.
Denn nach LUTHERS fester Überzeugung konnten sich sündige Menschen nicht durch Geld und Absichtserklärungen den Weg in den Himmel bahnen. Rettung für den Sünder brachten nach seiner Auffassung allein der feste Glaube und das Vertrauen an die Gnade Gottes.
LUTHER wandte sich deshalb in einem Brief gegen den Ablasshandel, dem er seine berühmten 95 Thesen beifügte, an den Erzbischof von Mainz. Auch anderen kirchlichen Vorgesetzten und einigen vertrauten Freunden sandte LUTHER seine Thesen. Dass er die Thesen jedoch auch an die Tür der Schlosskirche zu Wittenberg angeschlagen hat, wird inzwischen von einigen Historikern angezweifelt.
LUTHER ging es in seinen berühmten Thesen darum, auf Missstände in der Kirche aufmerksam zu machen und einen Beitrag zu ihrer Abstellung durch die Reformierung der Kirche zu leisten.
Dass er sich damit auch gegen den Papst wandte, war ihm wohl bewusst. Von den geschäftlichen Abmachungen zwischen dem Mainzer Erzbischof, dem Papst und den FUGGERN wusste er wahrscheinlich nichts.
Die 95 Thesen verbreiteten sich indes in Windeseile. Als Abschrift gelangten sie bald nach Nürnberg und in andere deutsche Städte. Noch vor Ende des Jahres 1517 lagen sie bereits gedruckt vor, wodurch LUTHER einen großen Bekanntheitsgrad erlangte.

Haltung ALBRECHTS II. zur Reformation

Nach dem Erhalt der Thesen forderte ALBRECHT II. als Erzbischof von Mainz von der Mainzer Universität ein Gutachten über die 95 Thesen an und informierte umgehend den Papst. In Rom wurde die Angelegenheit allerdings zunächst nicht sonderlich ernst genommen.
ALBRECHT II. selbst stand den kirchlichen Reformbestrebungen anfangs sogar aufgeschlossen gegenüber. Der zu dieser Zeit in Mainz wirkende Humanist, Domprediger und spätere Reformator WOLFGANG CAPITO stimmte ihn jedoch um. Als sich die lutherische Lehre in seinem Bistum immer mehr ausbreitete, wurde er zu einem erbitterten Gegner LUTHERS und der Reformation.
Zur Förderung von gegenreformatorischen Bestrebungen der katholischen Kirche ließ ALBRECHT 1542 sogar einen der führenden Jesuiten nach Mainz kommen. Dieser sollte die Menschen wieder für den katholischen Glauben zurückgewinnen.

Kardinal ALBRECHT – ein typischer Renaissancefürst

Erzbischof ALBRECHT war1518 auch noch zum Kardinal, der höchsten kirchlichen Würde nach dem Papst, ernannt worden. Er war nun einer der mächtigsten Fürsten seiner Zeit. Trotz seiner ablehnenden konservativen Haltung zur Reformation der Kirche war er weiter dem Humanismus zugewandt.
Er pflegte Kontakte zu vielen bekannten Humanisten seiner Zeit, wie ERASMUS VON ROTTERDAM und ULRICH VON HUTTEN. Als typischer Renaissancefürst förderte er die Kunst, u. a. die bekannten Maler LUCAS CRANACH (der Ältere), ALBRECHT DÜRER und MATTHIAS GRÜNEWALD. Sie porträtierten ihn als Kardinal, und für den Mainzer Dom schuf GRÜNEWALD ein berühmtes Altarbild.
Kardinal ALBRECHT starb am 24.September 1545 in Mainz.