Wasserverschmutzung des Rheins

Der Schutz der Gewässer ist eine wichtige Aufgabe, sowohl um ihre Tier- und Pflanzenwelt zu erhalten als auch das benötigte Trink- und Brauchwasser als eine der entscheidenden Existenzgrundlagen der menschlichen Gesellschaft zu sichern.

Der tote Fluss

Bis in die 70er Jahre des vergangenen Jahrhunderts hinein waren viele deutsche Flüsse stark belastet. Das galt auch für den Rhein, einen der bedeutendsten deutschen Flüsse.
Ihren Höhepunkt erreichte die Verschmutzung des Rheins im Jahre 1971. Viele Haushaltsabwässer, u. a. der Großstadt Basel, und viele Industrieabwässer der anliegenden Großindustrie ergossen sich wenig oder gar nicht geklärt in den Rhein. Sehr dramatisch war auch die Verschmutzung des Neckars und des Mains sowie seiner Nebenflüsse aus dem Ruhrgebiet. Man sprach vom Rhein als einem toten Fluss. Die nebenstehende Abbildung verdeutlicht diese Situation Mitte der 70er Jahre (Bild 1).

Die Güte von Gewässern

Zur Beurteilung von Gewässern sind vier Gewässergüteklassen festgelegt worden:

Den Güteklassen liegt die unterschiedliche Anpassungsfähigkeit von Kleinlebewesen an unterschiedliche Wasserqualitäten zugrunde. Man macht sich dabei die Tatsache zunutze, dass bei einer bestimmten Verschmutzung des Wassers nur noch ganz bestimmte Kleinlebewesen existieren können. Diese Kleinlebewesen werden deshalb auch als Zeigerorganismen oder Bioindikatoren bezeichnet.
Darüber hinaus ergänzen chemische Untersuchungen die Bestimmung der Gewässergüte. Sie geben zusätzlich Auskunft über die Kontaminierung der Gewässer, d. h. ihre Verunreinigung mit giftigen oder nicht abbaubaren Schadstoffen, z. B. Bioziden, Schwermetallen, Waschmitteln oder Krankheitskeimen. Über kontaminiertes Wasser oder über die Nahrungskette können diese Stoffe nicht nur den Menschen schädigen, sondern auch die Tier- und Pflanzenwelt des Gewässers bis zu ihrer Vernichtung.