Titicacasee – höchstgelegener See der Welt

Der Titicacasee ist aber flächenmäßig der größte See Perus und Südamerikas sowie der größte See der Welt oberhalb 2000 m. Insgesamt ist er fast 13-mal größer als der Bodensee.
Die durchschnittliche Breite des Sees beträgt über 50 km, an der breitesten Stelle 76 km. In der Länge misst er über 176 km, an der tiefsten Stelle 272 m. Durch zwei in den südlichen See hineinragende Halbinseln wird der Titicacasee in einen großen See (Lago de Chucuito) mit 25 Inseln und einen kleineren See (Lago de Huiñaimarca) mit 11 Inseln geteilt.
Das Wasser des Sees ist leicht salzhaltig und hat eine durchschnittliche Jahrestemperatur von 10–13 °C. Somit dient der See in dieser Höhe als Wärmespender für die Altiplano-Hochebene, so dass um ihn landwirtschaftliche Kulturen wie Kartoffeln, Mais, Gerste, Oca (Erdfrucht), Quinoa (von Inka gezüchtete Hochlandgetreideart) angebaut werden können.
Die Fische des Sees sind für die Bewohner eine wichtige Nahrungsgrundlage. In zahlreichen Buchten sieht man Anlagen für die Zucht von Forellen.
Die Entstehung des Titicacasees ist umstritten. Wahrscheinlich handelt es sich um eine Einbruchszone im Altiplano, jener ausgedehnten und breiten Hochfläche zwischen der West- und der Ostkordillere, die insgesamt eine Schwächezone bei der Gebirgsbildung der Anden (Aufschiebung von Platten in Kombination mit vulkanischen Eruptionen) darstellt. Aber auch die Tätigkeit der eiszeitlichen Gletscher können Ursache der Entstehung des Sees gewesen sein (Gletscherbecken, Trogtal in Verbindung mit Toteis); zumindest haben die Glazialkräfte mitgewirkt. Die Westkordillere reicht mit einigen schneebedeckten Vulkanen über 6000 m Meereshöhe hinaus. Hingegen bildet die Ostkordillere einen geschlossenen alpinen Hochgebirgswall mit vergletscherten Gipfeln um 6500 m Meereshöhe (Cordillera Real, die Königskordillere).

Die schwimmenden Inseln der Uros

In der Bucht von Puno gibt es etwa 80 größere und kleinere schwimmende Inseln der Uros (Bild 5). Das Volk der Uro ist heute ausgestorben, der letzte männliche echte Uro starb 1957, die letzte Frau 1970. Die Nachkommen der Uros, der „Seemenschen“, sind eine Mischung aus Uro-, Aymara- und Inka-Nachfahren. Bis vor einigen Jahrzehnten ernährten sich die Uro-Nachfahren durch Vogel- und Fischfang und durch den Verzehr der zarten Binsenstängel. Die heutigen Inselbewohner (ca. 1100 Personen) leben fast ausschließlich vom Tourismus. Da diese Inseln ein „Hauptmagnet“ für alle Reisenden in die Region Puno sind, versuchen die Uros an alle Besucher selbst angefertigte Souvenire zu verkaufen, wie Puppen und Boote aus Totora-Binsen bzw. von den Frauen gewebte bunte Decken, Tücher und Wandbehänge (Bild 6).
Die schwimmenden Inseln bestehen aus ca. 80 cm starken Bündeln von Totora-Binsen, die über kreuz schichtweise gestapelt und verknotet werden, bis die gesamte Schicht etwa zwei Meter Mächtigkeit erreicht. Alle sechs Monate muss diese Plattform erneuert werden, da sie sich mit Wasser vollsaugt, schwerer wird und sinkt bzw. andersartig Schaden nimmt oder zu faulen beginnt. Das trifft auch für die aus Binsen bestehenden einfachen Hütten und das Haupttransportmittel – Boote in Kanuform (Bild 7) – zu.
Die größeren Inseln sind ständig bewohnt, auf einigen wenigen gibt es sogar Schulen, Restaurants und Unterkünfte.

Die Sonneninsel

Die buchtenreiche Sonneninsel (Isla del Sol, Bild 10) ist die größte Insel im Titicacasee (ca. 10 km lang und ca. 5 km breit). Gegenwärtig leben auf der Insel in mehreren kleinen Orten etwa 1200 Einwohner, vorwiegend von Fischfang, etwas Landwirtschaft auf Terassenfeldern und Viehzucht sowie auch vom Tourismus. Die Insel liegt auf bolivianischem Gebiet.
Ursprünglich hieß die Insel Titicachi. Davon ist der Name Titicacasee abgeleitet. Nach verschiedenen Inkalegenden wurden hier der Schöpfergott WIRACOCHA, der erste Inka MANCO CAPAC und seine Schwester bzw. Frau MAMA OCLLO geboren. Daher ist den Inkanachkommen – den Quechuas und den Aymaras – die Sonneninsel und der ganze See heilig. Sie betrachten die Gegend als „Geburtsstätte“ des Inkareiches.
Nachweisbar ist die Besiedlung der Insel durch die Inka anhand mehrerer Ruinenkomplexe. In der Nähe der Südspitze der Insel
(Bild 11) befindet sich die Ruine Pilkokaina, einem ehemaligen Inka-Palast. Im Norden gibt es mehrere Ruinenkomplexe, z. B. die Ruinen von Chincana (übersetzt „Labyrinth“) u. a. mit Resten eines großen Tempels, eines Opferplatzes, mehrerer kleiner Tempel und von Wohnunterkünften für Priester. Alles wird von einem Incanotapa (Palast eines Inka) überragt.