Sofia - Hauptstadt Bulgariens

Lage und Überblick

Sofia ist die größte Stadt Bulgariens. Die Stadt beheimatet mehrere höhere Bildungseinrichtungen, darunter eine Universität, die bereits 1888 gegründet wurde.
Als kulturellen Mittelpunkt besitzt Sofia zahlreiche Museen, die die Geschichte der Stadt dokumentieren. Auch in der Altstadt Sofias lassen noch einige Gebäude die römische Vergangenheit erkennen. So entstand z.B. die Georgskirche im 5. Jh. durch den Umbau eines römischen Profankomplexes. Von der Herrschaft der Osmanen zeugt die Große Moschee aus dem 15. Jh., die heute das archäologische Museum beherbergt. Den byzantinischen Baustil zeigt die Alexander-Nevski-Kathedrale aus dem 19. Jahrhundert.
In einer Fußgängerunterführung kann man noch einige Mauerreste des antiken Serdica (der ursprüngliche Name des heutigen Sofia) aus der Zeit der Thraker sehen.

Ein geschichtlicher Überblick

Die Geschichte Sofias reicht Tausende von Jahren in die Vergangenheit zurück. Durch die Jahrhunderte gab die Stadt vielen verschiedenen Völkern Unterschlupf. Jede dieser ethnischen Gruppen hat Spuren in der Stadt hinterlassen.
Mit den ersten steinzeitlichen Dörfern auf dem Gebiet des heutigen Sofia beginnt die Geschichte der Stadt. Bei Ausgrabungen kam eine Siedlung aus der Jungsteinzeit mitten im modernen Sofia ans Licht. Sie ergänzt eine ganze Reihe von Funden aus der Frühzeit der Besiedlung. Eine richtige Stadt gründeten die Siedler dieser Zeit aber noch nicht. Spuren einer ersten Stadt finden sich aber bereits im 3. Jahrtausend v. Chr. Die günstige Lage (von Gebirgen umgeben, an wichtigen Verkehrswegen und in einer klimatisch angenehmen Höhe von 550 m gelegen sowie mit vielen Heilquellen versehen) veranlasste die thrakischen Serden im 5. Jh. v. Chr., hier ihre Hauptstadt Serdica zu errichten. Ein thrakischer Stamm hatte sich bereits im 7. Jh. v. Chr. in dieser Region niedergelassen und gab der Stadt den ersten urkundlich erwähnten Namen (nach dem Namen des Stammes).
Im 3. Jh. v. Chr. endet allerdings die Herrschaft der Thraker mit der Eroberung durch römische Truppen. Die Römer drückten der Stadt nun ihren architektonischen Stempel auf und bauten starke Mauern um die Stadt, die sie nun zur Hauptstadt der Provinz „Inneres Thrakien“ machten. Unter den Römern begann die erste Blütezeit der Stadt. Sie entwickelte sich zu einem wichtigen Handelszentrum des Römischen Reiches. Das belegen Funde der Thraker und Römer, die an vielen Stellen der Stadt heute noch zu sehen sind. Ein großer Teil der Altstadt des früheren Serdica findet sich heute unter wichtigen modernen Gebäuden. So liegt das alte Rathaus unter einem Hotel, unter dem Historischen Museum liegen Reste einer Basilika. Ein wichtiger Ort in jeder römischen Stadt waren Thermen, deren Reste mit gut erhaltenem Mosaik man in einem Hotel besichtigen kann.

Ein Stadtrundgang

Die im Laufe der Geschichte entstandenen vielfältigen Bauten machen die Stadt zu einem historischen Bilderbuch. Serdica war schon in der Antike für seine Quellen mit kaltem und heißem Mineralwasser berühmt. Auch heute nutzt man noch wegen der Qualität und Heilwirkung das Wasser. Aber auch Reste thrakischer und römischer Bauten kann man besichtigen. Aufgrund der langem osmanischen Herrschaft gibt es verhältnismäßig wenig historische Stätten und Denkmäler. Viele stammen erst aus dem 19. und 20. Jahrhundert. Die wichtigsten römischen und thrakischen Relikte werden in der Stadtmitte präsentiert.

Als Ausgangspunkt für einen Stadtrundgang bietet sich die Banja-Baschi-Moschee an, denn von hier aus lässt sich die gesamte Innenstadt Sofias mit ihren wichtigsten Sehenswürdigkeiten erkunden. Schon von weitem ist das spitz zulaufende Minarett des Gebäudes und das mächtige Kuppelgewölbe, das den Gebetssaal überdacht, kaum zu übersehen. Benannt wurde die 1576 errichtete Moschee nach einem ehemaligen türkischen Bad. Sie ist auch heute noch für die muslimische Bevölkerung Sofias Gebetsstätte und gehört zu den wenigen gut erhaltenen osmanischen Bauten der Stadt.

In unmittelbarer Nachbarschaft der Moschee befindet sich das einst vornehme Mineralbad. Die zahlreichen farbigen Kacheln an den Außenwänden erinnern an längst vergangene Herrlichkeit. Im Park vor dem Gebäude sprudelt heißes Mineralwasser. Auch die 1909/1911 erbaute Zentrale Markthalle auf der anderen Seite der Straße ist trotz der noch fehlenden Renovierung sehenswert. Ein Schmuckstück Sofioter Architektur, die Synagoge hinter der Markthalle im Stil des Historismus, erstrahlt inzwischen in neuem Glanz. Sie gehört zu den größten Synagogen der Balkanhalbinsel.

Unterhalb des Straßenniveaus gelegen, ist die kleine, einschiffige Kirche Sveta Petka Samardshiska mit ihrem einfachen Satteldach leicht zu übersehen. Sie wurde Ende des 14. Jh., also zu Beginn der Osmanenherrschaft, erbaut. Da christliche Gotteshäuser in Zeiten der Fremdherrschaft der Osmanen nur geduldet wurden, wenn alle Bauelemente, die eine Kirche erkennen lassen, wie Türme und Kuppeln, unsichtbar waren, ist der Bau deshalb nach außen schmucklos. Er entfaltet aber seine Pracht im Innern.

Die kleine Rotunde, Sveti Georgi, ist das älteste Gebäude Sofias und liegt etwas verborgen im Hof des Sheraton-Hotels. Der ehemalige römische Rundbau aus dem 4. Jh. wurde im Mittelalter in eine Kirche und im 16. Jh. in eine Moschee umgewandelt. Sehenswert sind neben restaurierten Fresken aus dem Mittelalter die Überreste einer römischen Straße und Fundamente antiker Gebäude östlich der Kirche. Die Kirche Sveta Nedelja aus dem 19. Jh. erhebt sich genau an der Stelle, an der sich einst das Zentrum des antiken Serdica befand.