Saisonalität von Naturprozessen am Beispiel der kühlgemäßigten Laub- und Mischwaldzone

In nahezu allen Landschaftszonen der Erde gibt es eine Saisonalität in den Naturprozessen. Ausnahmen sind nur die immerfeuchten Tropen, die immerfeuchten Subtropen und die Hitzewüsten in den tropischen und subtropischen Trockengebieten der Erde.
Auch in der kühlgemäßigten Laub- und Mischwaldzone gibt es eine solche Saisonalität mit sichtbaren Aspektwechseln der Vegetation.
Unter „Aspekt“ versteht man dabei das saisonal unterschiedliche Aussehen der Vegetation, wobei sich dahinter nicht nur Äußerlichkeiten, sondern auch grundsätzliche funktionale Unterschiede des gesamten Geoökosystems verbergen.
Am Beispiel der Laub- und Mischwaldzone, die sich in Europa, zwischen der Skandinavischen und der Iberischen Halbinsel beginnend, als schmaler werdender Keil nach Osten bis zum Uralgebirge hinzieht und in Nordamerika an und südlich der Großen Seen zu finden ist, soll nachfolgend diese Saisonalität genauer beschrieben werden.

Gemeinsame Ursachen für die Saisonalität sind zunächst überall die klimatischen Unterschiede zwischen den Jahreszeiten Frühjahr, Sommer, Herbst und Winter. Diesen Unterschieden hat sich die Vegetationsperiode der Pflanzen mit ihren Phasen Keimung/Knospung – Blütenbildung – Fruchtreife – Welken/Blattabwurf angepasst.
Die jeweils typischen Entwicklungsphasen von Pflanzen (aber auch von Tieren) werden von der Phänologie untersucht und in phänomenologische Karten übernommen. Die Phänologie ist ein Zweig der Klimakunde, der sich mit der jährlichen Wachstumsentwicklung vor allem von Pflanzen in Abhängigkeit von Witterung und Klima befasst. Durch die Kartierung des Wachstumszustandes vergleichbarer Pflanzenarten kann man z. B. regionale Unterschiede in der Wärmegunst oder der Wärmeungunst eines Gebietes ableiten.

Unter diesen Voraussetzungen kann die Saisonalität der Naturprozesse in der Laub- und Mischwaldzone Europas und Nordamerikas wie folgt beschrieben werden:

Das Frühjahr

Mit steigender Temperatur taut der Boden auf und wird auch durch das Schmelzwasser stärker durchfeuchtet. Der Anteil von Oberflächenwasser und von Sicker- und Grundwasser am Gesamtumsatz nimmt zu. Da noch keine dichte Pflanzendecke existiert, können Bodenerosionsprozesse (u. a. Erosionsrinnen auf Feldern) auftreten.
Der Faktor Verdunstung und die Transpiration der Pflanzen sind wegen der noch nicht allzu hohen Temperaturen recht gering. Dennoch beginnt die Zersetzung und Mineralisierung von organischer Bodensubstanz.

Der Boden erwärmt sich langsam. Die Samen aus dem letzten Jahr beginnen zu keimen, und die Blatt- und Blütenbildung sowie die Sprossung setzen bei den Pflanzen ein. Im lichtdurchfluteten Wald dominieren die Frühlingsblüher.

Bei Tieren löst sich die Winterstarre, und die Winterruhe wird beendet. Insekten schlüpfen aus den Überwinterungsstadien (häufig im Boden) und kehren in andere Lebensräume (in den Stammraum oder ins Kronendach) zurück. Zugvögeln kehren aus ihren Winterquartieren zurück, paaren sich und beginnen mit der Aufzucht der Nachkommen.

Der Herbst

Die Temperaturen beginnen langsam zu fallen. Dadurch sinkt die Verdunstung, und es beginnt die allmähliche Anhebung der Bodenfeuchte.
Am Boden setzt die Streubildung, d. h. die Anhäufung von Blättern mit noch nicht rückgeführten Mineralstoffen, ein. Organische Substanzen werden mechanisch zersetzt. Die Mineralisierung verlangsamt sich.
Die Pflanzen bauen Chlorophyll ab und führen Nähr- und Mineralstoffe aus den Blättern in Äste und Stämme zurück. Die Blätter verfärben sich und fallen schließlich ab. An den Abwurfnarben der Blätter beginnt gleichzeitig die Knospenbildung für das nächste Jahr.
Die Zugvögel fliegen in ihre Winterquartiere, und die Insekten verpuppen sich. Säugetiere und Vögel bekommen ihr „Winterkleid“.