Republik Chile

Naturraum

Oberflächengestalt

Es ist zumindest ungewöhnlich, dass das schmale, lang gestreckte Land nicht quer, sondern längs in Nord-Süd-Richtung in drei Großräume gegliedert ist:

• die Haupt- bzw. Hochkordillere der Anden im Osten, über die die argentinische Grenze verläuft,
• die Küstenkordillere im Westen, die parallel zur Pazifikküste verläuft,
• das Große Längstal und der Altiplano, die zwischen den beiden Andenketten liegen.

Das Landschaftsbild Chiles wird jedoch vor allem durch die beiden Gebirgsketten der Anden geprägt, die 80 % der Landesfläche einnehmen. Die Hauptkordillere wird von den höchsten Bergen Chiles (Ojos del Salado, 6880 m) überragt. In der Mehrzahl handelt es sich dabei um Vulkane, von denen mehr als 100 noch aktiv sind. Nach Süden hin fällt das Gebirge allmählich zur stark vergletscherten Patagonischen Kordillere ab, in die zahlreiche Fjorde tief eingreifen.
Die Küstenkordillere erreicht Höhen bis zu 2500 m und löst sich im Süden Chiles in Tausende gebirgige Inseln auf. Parallel zur Küstenkordillere verläuft der Atacamagraben, der bis in etwa 8000 m Tiefe reicht. An ihm driftet von Westen her die ozeanische Nazca-Platte unter die Südamerikanische Platte. Diese andauernde tektonische Bewegung ist dafür verantwortlich, dass Chile zu den vulkan- und erdbebenreichsten Regionen der Erde gehört.

Klima/Vegetation

Bedingt durch die Ausdehnung über 39 Breitengrade, gibt es in Chile große klimatische Unterschiede.
Der ganze Norden Chiles ist extrem trocken.
Das hängt damit zusammen, dass die nahezu ausschließlich aus dem Inneren des Kontinentes wehenden Winde keinerlei Niederschläge bringen. Die wenigen Millimeter Niederschlag im Jahr werden nur durch die hin und wieder auftretenden Nebelbänke verursacht, die sich über dem kalten Humboldtstrom bilden und ins Land schwappen.
Der Meeresstrom kühlt außerdem die Küste, denn die Temperaturen dieser am Rand der Tropen liegenden Region betragen im Jahresdurchschnitt nur mäßige 16 bis 18 °C.
Unter diesen Voraussetzungen bestimmt über 1000 km die Atacamawüste, eine der trockensten und unwirtlichsten Küstenwüsten der Erde, den Norden des Landes. In den höheren Lagen der Küstenhänge wachsen unter dem Einfluss des Nebels Sukkulenten und Zwergsträucher.
Mittelchile, die Region nördlich und südlich der Hauptstadt Santiago, besitzt ein warmgemäßigtes, mediterranes Klima. In den ausgeprägten Jahreszeiten fallen in den Wintermonaten (Mai bis August) bei milden Temperaturen um 11 °C bis 2000 mm Niederschlag. Der Sommer ist dagegen trocken und mit 28 °C im Januar heiß.
Hier gedeihen von Natur aus Hartlaubgewächse, doch wird das Gebiet heute sehr stark landwirtschaftlich genutzt.
Südchile, etwa ab Conceptión, hat kühlgemäßigtes Klima. Das ganze Jahr fallen unter dem Einfluss der Westwinde der gemäßigten Breiten ergiebige Niederschläge. Nach Süden hin zunehmend, erreichen die Niederschlagsmengen fast 6000 mm. Die Temperaturen steigen im Jahresmittel nur noch auf kühle 6 bis 8 °C.
Hier wachsen Regen- und Nebelwälder mit Araukarien, den typischen Nadelbäumen der Südhalbkugel, die bis 60 m hoch und bis zu 1000 Jahre alt werden können.
Weiter nach Süden zur Magellanstraße und zu Feuerland hin ist Chile sturmumtost wie kaum eine andere Region der Welt. Schroffe Felsgipfel, eisbedeckte Vulkane und zerklüftete unwirtliche Inseln bilden eine regengepeitschte Wildnis, die kaum ihresgleichen hat.

Wirtschaft

Chile zählt zu den stärker industrialisierten Schwellenländern. Seit Anfang der 80er Jahre wächst seine Wirtschaft um mehr als 5 % im Jahr, womit es zu den Ländern Südamerikas mit dem höchsten Wirtschaftswachstum gehört.

Industrie

Eckpfeiler der chilenischen Wirtschaft ist der Bergbau, der die Hälfte aller Exporterlöse des Landes erbringt.
Chile verfügt über ein Viertel der Kupfer-Weltreserven und deckt mit seiner Kupferförderung etwa 40 % des Weltbedarfs. In der Atacamawüste befindet sich der größte Kupfertagebau der Erde. Als Nebenprodukte fallen bei der Verhüttung des Kupfers die Stahlveredler Kobalt und Molybdän an.
Weitere bedeutende Berbauprodukte sind die Edelmetalle Gold und Silber, Eisenerz, Erdöl, Steinkohle und nicht zuletzt Salpeter. Auf der Grundlage riesiger Lagerstätten in der Atacama besaß Chile bis etwa Ende des 19. Jh. das Salpetermonopol.
Salpeter war zu dieser Zeit der wichtigste Ausgangsstoff für die Herstellung von Sprengstoff und Düngemitteln und in der Welt sehr gefragt. Der Salpeterexport ermöglichte dem Land deshalb bis zum Ersten Weltkrieg einen erheblichen wirtschaftlichen Aufschwung. Mit der synthetischen Herstellung von Ersatzstoffen, beispielsweise von Stickstoff, verlor der Salpeterexport als überragender Wirtschaftsfaktor jedoch an Bedeutung.
Dennoch steht Chile auch heute noch an der Spitze der Weltproduktion.
Nur werden die Haupterlöse mit dem Export von Jod erzielt, das bei der Salpeteraufbereitung anfällt. In der verarbeitenden Industrie hat sich in den letzten 30 Jahren ein Strukturwandel vollzogen. Neben der vorwiegend auf den Binnenmarkt orientierten Konsumgüterproduktion gibt es heute viele Betriebe der Holz-, Fisch- und Metall verarbeitenden sowie der Nahrungsmittelindustrie, die konkurrenzfähige Produkte für den Weltmarkt herstellen.
Die Industrie Chiles ist also stark exportorientiert.

Landwirtschaft

Gesamtwirtschaftlich ist die Landwirtschaft von geringerer Bedeutung als die Industrie. Infolge der natürlichen Gegebenheiten kann nur etwa ein Viertel der Gesamtfläche landwirtschaftlich (davon 7 % ackerbaulich) genutzt werden.
Das Anbaugebiet ist im Wesentlichen auf das Große Längstal beschränkt.
Hier gedeihen für die Nahrungsmittelversorgung der einheimischen Bevölkerung Weizen, Mais, Kartoffeln, Hülsenfrüchte und Reis.
Seit einigen Jahren produziert aber auch die Landwirtschaft verstärkt für den Export. Obst, vor allem Äpfel, und Gemüse sowie Zitrusfrüchte, Weintrauben und Wein sind die wichtigsten Exportkulturen. Die Viehhaltung kann den Fleischbedarf des Landes nicht decken. Etwa 10 Mio. Schafe, die vor allem in den südlichen Landesteilen weiden, liefern aber hochwertige Wolle für die Textilindustrie. Der Fischreichtum des Humboldtstroms und eine auf 200 Seemeilen ausgeweitete Fischereischutzzone begünstigen den Fischfang als wichtigen Erwerbszweig. Chile ist mit 7,6 Mio. Tonnen (1995) eine der bedeutendsten Fischfangnationen.