Die Serengeti – größter und ältester Nationalpark Tansanias

Der Serengeti-Nationalpark und seine vielfältigen Landschaftszonen

Der Serengeti-Nationalpark liegt im Nordwesten Tansanias (Bild 1). Er umfasst ein Gebiet von 14764 km² (fast so groß wie Schleswig-Holstein) und ist damit der größte Nationalpark Tansanias und einer der größten der Welt. Er wurde im Jahre 1951 eröffnet. Der Name Serengeti entstammt der Masaisprache. Er leitet sich von dem Masaiwort „siringet“ ab, das übersetzt „endlose Ebene“ bedeutet.

Im Zentrum der Serengeti liegt die Akaziensavanne, im Tal des Flusses Seronera. Hier wurde 1962 ein Forschungsinstitut (Serengeti Research Institut) gegründet. In ihm werden seitdem weltweit anerkannte ökologische und ethnologische Forschungsarbeiten durchgeführt. Seronera ist auch Sitz der Hauptverwaltung des Nationalparks.

In Teilen des Nationalparks befinden sich auch Inselberge, Felseninseln, die hier Kopjes genannt werden (Bild 4). Übersetzt bedeutet Kopje etwa „kleiner Kopf“. Diese aus Granit, Gneis oder Quarzit bestehenden kuppelartigen und reich zerklüfteten Felsformationen sind meistens mit höheren Büschen und Bäumen bewachsen. Sie sind für zahlreiche Tiere Schutz-, Wohn- und Ruheplatz. Beispielsweise finden die possierlichen Klippschliefer (Verwandte der Elefanten und Seekühe) in den Höhlen der Kopjes Schutz vor ihren Feinden, z. B. den Leoparden und Schakalen. Löwenfamilien liegen tagsüber träge und sich sonnend auf den Felsen. Die Kopjes sind aber auch Lebensraum für die gewandten Klippspringer (kleine, zierliche Antilopenart).

Auch zahlreichen Pflanzenarten, vor allem Kräutern und Büschen, bieten die Kopjes ausreichende Lebensbedingungen und Schutz, z. B. vor Wassermangel, zu langer Trockenheit und Sonneneinstrahlung.

Die Entwässerung der Serengeti erfolgt durch mehrere Flüsse, die ganzjährig Wasser führen, zum Victoria-See. Dies sind unter anderem die Flüsse Mara, Grumeti, Orangi, Seronera, und Mbalageti. Entlang der Flussläufe wächst dichter Galeriewald, ein schützender Lebensraum für viele Tiere.

Geografisch befindet sich die Serengeti im Hochbecken von Uganda und Tansania, worin auch der Victoria-, der Tanganjika- und der Malawisee liegen. Das Hochbecken ist Teil des Zentralafrikanischen Grabens und wird im Westen von dessen Steilstufe begrenzt. Im Osten steigt das Hochbecken allmählich zum Ostafrikanischen Graben an. Die Gräben sind durch abgesunkene oder herausgehobene und angekippte Schollen entstanden und werden an ihren Rändern von Hochlandschwellen flankiert. Als Begleiterscheinung dieser tertiären Bruchtektonik sind zahlreiche vulkanische Deckenergüsse und Vulkane entstanden. Sie befinden sich meist an den Schwellenrändern und in Gebieten der stärksten Heraushebung und Zerstückelung. Im Bereich des Ostafrikanischen Grabens sind dies u. a. die Vulkane Kenia, Kilimandscharo und Meru sowie das Gebiet der Riesenkrater. Das Gebiet der Riesenkrater mit dem mächtigen Ngorongoro Krater war früher der Serengeti zugeordnet. Um den Masai zu ermöglichen, in ihrer völkischen Identität am angestammten Platz zu leben, ist es 1956 zur „Conservation Area“ erklärt worden.

Im Untergrund und teilweise auch an der Oberfläche des Serengeti-Nationalparks befinden sich größtenteils Tiefengesteine und metamorphe Gesteine wie Granite und Gneise. Nur im Nordwesten, am Victoria-See, gibt es Sedimentgesteine und im Südosten, auf der Hochlandschwelle am Ngorongoro-Krater, sind Ausbruch- und Ergussgesteine wie Basalt, Tuff und vulkanische Asche zu finden.

Weißbart-Gnus

Das Weißbart-Gnu (Bild 6) vereint in sich Merkmale der Antilopen, Rinder und Pferde. Es besitzt eine Rücken- und Halsmähne, einen langen Schwanz, ein langes Gesicht mit stark gebogenen Hörnern. Seinen Namen hat diese Gnuart von einem „weißen Bart“, lange weiße Haare am Hals hängend. Weißbart-Gnus leben in großen Herden.

Kaffernbüffel

Der Kaffernbüffel (Bild 8) lebt in den Gras- und Buschsavannen. Trotz seiner untersetzten und großen Gestalt (Bullen bis 900 kg, Kühe bis 600 kg) ist er wendig und schnell. Seine mächtigen gebogenen Hörner sind für ihn ein wirksamer Schutz gegen angreifende Feinde, z. B. Löwen. Die Büffel leben in festen Gemeinschaften, in Herden. Diese können im Serengeti-Nationalpark bis zu 350 Tiere umfassen.

Afrikanische Elefanten

Der Afrikanische Elefant (Bild 10) lebt sowohl in den Gras- und Buschsavannen als auch in den offenen Baumsavannen und Wäldern. Er kann bis zu sechs Tonnen schwer werden. Charakteristische Merkmale sind ein langer Rüssel, zwei gebogene Stoßzähne (obere Schneidezähne, je über 20 kg schwer) und große Ohren (im Unterschied zum Indischen Elefanten, der kleine Ohren besitzt).
Afrikanische Elefanten sind gesellig und leben meist in kleinen Familienverbänden von 10 bis 15 Tieren (Weibchen und Junge) zusammen. Angeführt wird die Familie von der ältesten Elefantenkuh, sie gilt als Leitkuh. Manchmal vereinigen sich Familien zu kleinen Herden. Der alte Bulle ist oft Einzelgänger.

Topis

Das Topi (Bild 12) ist eine große und kräftig gebaute Antilopenart mit deutlichem Schulterbuckel. Es besitzt ein rotbraunes Fell mit dunklen Flecken auf dem länglichen Gesicht und den Schenkeln. Die kräftigen Hörner stehen eng und sind nach hinten einfach gebogen. Topis sind schnelle Läufer.

Die große Tierwanderung („Migration“)

Bekannt wurde die Serengeti nicht nur wegen ihres riesigen Tierreichtums (Studien schätzen eine Tierbevölkerung von etwa vier Millionen), sondern auch wegen der alljährlichen Wanderung von hunderttausenden von Weißbart-Gnus und Steppen-Zebras. Das faszinierendste und atemberaubendste Naturschauspiel – die große Tierwanderung („Migration“) – wird bestimmt vom regelmäßigen Wechsel zwischen Trockenzeit und Regenzeit (Bild 14).

In der Regenzeit (November bis Mai) bevölkern hunderttausende Tiere die Savannen im Süden und Südosten der Serengeti. Dort kommen auch im Februar, wenn alles ergrünt und ausreichend Nahrung vorhanden ist, die Kälber zur Welt.

Im Mai/Juni, wenn die Trockenzeit (Juni bis Oktober) beginnt und das Savannengras abgefressen ist, versammeln sich vor allem die Gnus, Zebras, Gazellen und Antilopen. In riesigen Herden vereint ziehen sie auf ihrer großen Wanderung nach Nordwesten zum Victoria-See und nach Norden ins Masai-Mara-Reservat, wo sie die Landesgrenzen zu Kenia überschreiten. Die Tiere ziehen immer dorthin, wo sie genügend Nahrung finden.

Ab September/Oktober setzt die Rückwanderung von Norden und Nordwesten ein. Die Gnus bilden kilometerlange Marschkolonnen, die Zebras und Gazellen aufgelockerte Herden. Sie alle wandern zurück in die Savannengebiete der Serengeti und bevölkern diese wieder zahlreich ab November, dem Beginn der Regenzeit. Hier bleiben sie bis zum Mai des darauffolgenden Jahres, um dann wiederum ihre große jährliche Wanderung anzutreten.