Lateinischer und griechischer Einfluss

Die Geschichte der englischen Sprache lässt sich in drei Perioden einteilen: 450-1150 Altenglisch, 1150-1450 Mittelenglisch und 1450-1700 Frühneuenglisch.
Die Bewohner Britanniens sprachen ursprünglich Keltisch. Nach der Unterwerfung durch den römischen Kaiser CLAUDIUS im Jahre 43 n. Chr. wurde Britannien römische Provinz. Seitdem sprachen bestimmte Bewohner auch Latein, vor allem Angehörige der Oberschicht und Stadtbewohner. In dieser Zeit fanden einige lateinische Wörter aus den Bereichen Straßen- und Hausbau, Garten- und Weinbau sowie Handel und Verkehr Eingang in die englische Sprache, die bis heute verwendet werden: In Ortsnamen wie Doncaster, Chester, Manchester oder Gloucester ist Latenisch castra (Lager) unverkennbar.
Das englische Wort wine im geht auf das lateinische vinum zurück.
dish (Teller, Gericht) ist auf discus (Diskus, Servierplatte), street auf stratum bzw. strata viarum (gepflasterte Straße) zurückzuführen.
Portus und porta (Hafen, Tür) sind die Ursprungswörter für das englische port, lateinisch mons bzw. der Akkusativ montem (Berg) für mountain.

Altenglisch

Mit dem Untergang des Weströmischen Reiches zu Beginn des 5. Jahrhunderts n. Chr. dürfte auch das vorläufige Ende der Benutzung des Lateinischen als gesprochene Sprache eingetreten sein.
Im Jahr 597 begannen irische Mönche mit der Bekehrung Englands zum christlichen Glauben - und handelten damit ganz im Sinne der katholischen Kirche in Rom. Durch die Ausbreitung des Christentums in England lebte die lateinische Sprache im 6. Jahrhundert wieder auf. In der Folgezeit wurden zahlreiche Kirchen, Klöster und Schulen gebaut, in denen ausschließlich lateinisch gebetet und gelehrt wurde.
Während der 500 Jahre, die zwischen der Einführung des Christentums und dem Ende der altenglischen Periode liegen, kamen viele Substantive aus dem Kirchenlatein ins Englische, die grundlegend für die neue Religion waren und bis heute zum englischen Wortschatz gehören. Zu diesen gehören abbot, altar, candle, martyr, mass, minster, nun, organ, pope, priest, relic, shrine, temple.
Latein wirkte auch auf den Wortschatz des häuslichen Lebens, z. B. auf den Bereich Nahrung (lobster, mussel, oyster, pear), Kleidung (cap, silk, sack, sock), Pflanzen, Kräuter, Bäume (Oberbegriff: plant, Unterbegriffe myrrh, lily, pine). Aber auch andere verbreitete Begriffe werden in dieser Zeit aus dem Lateinischen entlehnt wie anchor, circle, fever, sponge, talent.

In der altenglischen Periode beeinflusste Griechisch indirekt über das Kirchenlatein den englischen Wortschatz. Bei vielen Wörtern, die dem lateinischen Einfluss zugeschrieben werden, ist die griechische Herkunft unverkennbar. Folgender Weg hat sich bei der Entlehnung vollzogen:
gr. ángelos > lat. angelus > engl. angel - Gottesbote, Engel
gr. epistolé > lat. epistula > engl. epistle - Brief
gr. hýmnos > lat. hymnus > engl. hymn - Loblied, Hymne
gr. psalmós > lat. psalmus > engl. psalm - Psalm

Frühneuenglisch

Zahlreiche Neuerungen markieren das Ende des Mittelalters und den Beginn der Renaissance in Europa. Von großer Wichtigkeit ist die Erfindung des Buchdrucks um die Mitte des 15. Jahrhunderts. Die Möglichkeit, Wissen in gedruckter Form schneller als je zuvor zu verbreiten, hob landesweit das Bildungsniveau, und immer mehr Menschen lernten Lesen und Schreiben.In der Renaissance besann man sich auf die Antike, daher erlebte die Kenntnis der alten Sprachen eine neue Blüte. Das gesammelte Wissen der Griechen und Römer stand erneut im Mittelpunkt des Interesses - Wissenschaft, Literatur, Geschichte, Philosophie, Staatstheorie. Viele Autoren der Frühen Neuzeit verfassten ihre Werke auf Lateinisch und bemühten sich wie der lateinische Redner und Staatsmann CICERO zu schreiben.

Der Einfluss des Kirchenlateins ließ in der Renaissance nach, dafür nahm die Bedeutung der lateinischen Sprache für Wissenschaft und Literatur stark zu. Der rasante Zuwachs an wissenschaftlicher Erkenntnis in der Frühen Neuzeit erforderte in den verschiedenen Bereichen einen angemessenen Spezialwortschatz. Waren keine Bezeichnungen für neue Phänomene vorhanden, mussten sie geschaffen werden. Dieser große Bedarf an neuen Termini führte in der Zeit von 1550-1650 zu einem Rekord an Entlehnungen aus dem Lateinischen in der englischen Sprachgeschichte.

Auch Griechisch wurde in der Renaissance eine Fundgrube für neue Wörter. Begriffe wie diagram, experiment, idea, method, problem, solution, system, theory, die wissenschaftliches Vorgehen bezeichnen, werden in dieser Zeit aus dem Griechischen übernommen.
Ein gutes Beispiel ist die Medizin, in deren Terminologie sich überwiegend griechische Lehnwörter etabliert haben. Das liegt an der im Griechischen sehr logischen Wortbildung: viele Affixe tragen oft eine bestimmte Bedeutung. Typische Suffixe zur Bezeichnung von Krankheiten sind -itis und -osis, wie sich an folgenden Beispielen belegen lässt:
Arthritis und Bronchitis weisen auf die Entzündung der entsprechenden Körperteile hin (árthron = Gelenk). Symbiosis, psychosis und tuberculosis sind bestimmte Zustände, in denen sich der Organismus befinden kann.
Durch die Erneuerung der griechischen Studien kam es während der Renaissance zum ersten Mal in der englischen Sprachgeschichte auch zur direkten Entlehnung aus dem Griechischen. Nachweislich sind auf diese Weise folgende Wörter in die englische Sprache gelangt: anonymous, catastrophe, criterion, lexicon, thermometer.
Die Einbürgerung neuer Wörter war jedoch nicht unumstritten. In der Zeit zwischen 1500 und 1650 wurden hitzige Diskussionen um das Für und Wider von Entlehnungen aus anderen Sprachen geführt, insbesondere hinsichtlich der schwer verständlichen griechischen und lateinischen Lehnwörter. Einerseits gab es das Lager der sprachlichen Puristen: Sie wollten Verständlichkeit des Englischen fördern und lehnten jeden fremden Einfluss ab.
Andererseits gab es starke Befürworter der sprachlichen Bereicherung, die eine Aufwertung des Englischen insbesondere durch die klassischen Sprachen anstrebten.