Samuel Taylor Coleridge

Literarisches Schaffen

COLERIDGES oft fragmentarische Dichtungen sind darauf ausgerichtet, das Übernatürliche mit suggestivem Realismus und klangvoller, bildhafter Wortkunst anschaulich zu machen. Sein bekanntestes Gedicht, The Ancient Mariner (1798), schildert in metaphysischen Ausdeutungen eine albtraumhafte Seefahrt. Dieses Gedicht eröffnet die 1798 gemeinsam mit WILLIAM WORDSWORTH herausgegebenen Lyrical Ballads, deren zweite Auflage von 1800 ein programmatisches Vorwort der Romantiker beinhaltete. Während WORDSWORTHS lyrische Beiträge um die imaginative Erneuerung der Wirklichkeit kreisen, befasst sich COLERIDGES The Ancient Mariner mit den Gefahren, die aus einer ungezügelten Einbildungskraft erwachsen können. Die Rhythmen und Bilder des Erzählgedichts verschmelzen zu visionären Gebilden, in denen die Macht des Unbewussten über die Wahrnehmung des lyrischen Ich wie auch des Lesers dominiert.

Weitere von COLERIDGE verfasste Gedichte – wie Christabel (entstanden 1797 und 1800, Erstausgabe 1816) und Kubla Khan (entstanden 1798, Erstausgabe 1816), versuchen mit suggestiver Klang- und Bildwirkung, das Übersinnliche in die Erfahrungswirklichkeit zu übersetzen.

Seit 1808 hielt COLERIDGE in London Vorlesungen über SHAKESPEARE (herausgegeben 1850) und schrieb literaturkritische und religionsphilosophische Werke. Seine Literaturkritik ist der deutschen Philosophie IMMANUEL KANTS und FRIEDRICH SCHLEGELS verpflichtet. COLERIDGE übertrug SCHILLERS Wallenstein ins Englische. In seinem Essay on Taste (1814) hebt COLERIDGE den Begriff des Schönen im Sinne KANTS vom Angenehmen und Nützlichen ab. Die Biographia literaria (1817) greift in abgewandelter Form die kantische Unterscheidung von produktiver und reproduktiver Einbildungskraft auf:

• Als imagination oder schöpferische Bildungskraft in Analogie zum Schöpfungsakt Gottes aufgefasst, kennzeichnet sie die Tätigkeit des Dichters,
• während sie als fancy die bloße Sammlung und Assoziation von Sinneseindrücken bezeichnet.

Großen Einfluss übte COLERIDGE nicht nur als Dichter und Literaturkritiker aus. Auch seine Überlegungen zur Theologie – insbesondere zur Vermittlung von moderner Bibelkritik und freiem Kirchenverständnis – fanden Beachtung. In seiner Sozialphilosophie On the Constitution of Church and State, According to the Idea of Each (1830) betonte er die Bedeutung kultureller Werte und ihrer Entwicklung.

Weitere Werke (Auswahl)

Lyrik
Fears in Solitude (1797/8)
The Nightingale (1797/8)
Love (1799)
Dejection: An Ode (1802)
Poems on Various Subjects (1803)

Drama
The Fall of Robespierre (1794)

Essays
Aids to Reflection in the Formation of a Manly Character (entstanden 1825, herausgegeben 1839)
Table Talk (1835)