Massenmedien in Großbritannien

Anfänge

Die erste Initiative, die englische Öffentlichkeit durch Druckwaren zu informieren, erfolgte im Jahr 1620 nach dem Ausbruch des 30-jährigen Krieges. Zu dieser Zeit nahm das englische Volk reges Interesse am Schicksal seiner Prinzessin, die – mit dem Kurfürst FRIEDRICH von der Pfalz verheiratet – vorübergehend im Brennpunkt der Auseinandersetzungen stand. Holländische Drucker ergriffen die Gelegenheit, ihre Geschäfte auszudehnen und begannen, news-sheets herzustellen und in London über den Buchhandel zu vertreiben. Damit setzte die Entwicklung der englischen Presselandschaft ein.

Ein Haupthindernis stellten die Zensurvorschriften dar, durch die die europäischen Machthaber die schriftliche Verbreitung von Informationen zu kontrollieren versuchten. Die in Großbritannien erlassenen Zensurbestimmungen konnten die Verbreitung der Presse jedoch nicht wirkungsvoll eindämmen. Um die wachsende Leserschaft zu reduzieren, begann die Regierung daher, die Kosten der Zeitungen durch Steuern zu erhöhen. Durch die 1721 eingeführte stamp tax (Stempelsteuer) verteuerten sich Druckerzeugnisse so erheblich, dass sie nur noch für die britische Oberschicht erschwinglich waren. Hinzu kamen noch Steuern auf Papier und Anzeigen, die erst Mitte des 19. Jahrhunderts wieder abgeschafft wurden.

Die Entwicklung des Lesepublikums

Mit dem Aufstieg des Bürgertums nach der Glorious Revolution vergrößerte sich auch das Lesepublikum. Beliebt waren anfänglich vor allem die von bekannten Autoren herausgegebenen Zeitschriften. Zu ihnen zählten die 1704 von DANIEL DEFOE begründete Review, OLIVER GOLDSMITHS ab 1762 erschienene Citizen of the World und die beiden von SAMUEL JOHNSON publizierten Zeitschriften. Diese Zeitschriften informierten über das Zeitgeschehen und widmeten sich den kulturellen und moralischen Interessen ihrer Leserschaft.

Schon bald darauf entstanden in England die ersten mit heutigen Zeitungen vergleichbaren Blätter. Im Vordergrund stand zunächst die Berichterstattung über herausragende Ereignisse wie etwa die Französische Revolution. Daraus entwickelte sich daraus eine allgemeine politische Berichterstattung. Als erste Tageszeitung etablierte sich 1855 der Daily Telegraph and Courier. Sein Erscheinungsdatum ist eng mit der Abschaffung der Papier- und Anzeigensteuer verbunden, wodurch die Zeitung für eine breite Leserschaft erschwinglich wurde.

Die Presselandschaft heute

Anhand folgender Kriterien läßt sich die Presse unterteilen:

Verbreitungsgrad
1. national
2. regional
3. lokal

Erscheinungshäufigkeit oder -zeitpunkt
1. täglich (dailies)
2. wöchentlich (weeklies)
3. Sonntagszeitungen (Sundays)

publizistisches Niveau und Themenwahl
1. Boulevardblätter (popular papers oder gutter press)
2. Qualitätszeitungen (quality press)

Zudem existiert ein breites Spektrum an Magazinen und Zeitschriften, die sich an einzelne Zielgruppen wenden. Es gibt Printmedien für Frauen, bestimmte Hobbygruppen (z. B. Gartenarbeit, Sport, Mode, Angeln, Jagd), für Homosexuelle, ethnische Minderheiten, Religionen usw.

Medienkontrolle heute

Da in Großbritannien keine geschriebene Verfassung existiert, ist auch die Pressefreiheit nicht durch ein Grundgesetz geschützt. Einschränkungen der Berichterstattung über sensible Bereiche (nationale Sicherheit oder Privatsphäre) bieten daher immer wieder Anlass öffentlicher Debatten.
Für die Berichterstattung aus dem militärischen und politischen Bereich gelten strenge Regeln, bei deren Nichtbefolgung sogar eine Anklage wegen Landesverrat drohen kann. Zuständig für die Einhaltung dieser Regeln ist das Defence, Press and Broadcasting Commitee: Es legt fest, welche Informationen als geheim einzustufen sind.
Als Reaktion auf die wachsende Kritik an einer die Privatsphäre verletzenden Berichterstattung der Boulevardpresse wurde 1991 die Press Complaints Commission ins Leben gerufen, deren Wirksamkeit jedoch umstritten ist.

Medienmogule

Kennzeichnend für die britische Presselandschaft ist eine starke Machtkonzentration. Etwa 90% der gesamten britischen Printmedien werden von fünf der so genannten Press Lords oder Verlagsgruppen kontrolliert. Besonders einflußreich ist der Australier RUPERT MURDOCH, der allein die Kontrolle über 33% der britischen Presse innehat.