Das Argumentieren spielt schon seit langem im gesellschaftlichen Leben eine entscheidende Rolle. Bereits im antiken Griechenland wurde die Redekunst (Rhetorik) in öffentlichen Gerichtsverhandlungen ausgebildet und zur Blüte gebracht. Auch heute ist die Argumentation (Beweisführung) im Gerichtssaal oder in Diskussionen und Debatten (z. B. im Parlament) unerlässlich.
Unter Argumentieren versteht man die zielgerichtete und durchdachte Zusammenstellung von Argumenten (Aussagen, die eine These begründen). Ziel ist es, einen Sachverhalt nicht nur zu klären, sondern die Zustimmung der Beteiligten an einer Diskussion zu einem Lösungsvorschlag zu erreichen, Strittiges zu klären, Kompromisse zu schließen oder sogar Entscheidungen zu treffen.
Die Art und Weise, wie durch Argumente überzeugt wird und wie diese miteinander verknüpft werden, bezeichnet man als Argumentation. Dabei ist es notwendig, in der eigenen Argumentation Gegenargumente zu erwähnen und zu entkräften.
Die einfache Argumentation hat ein Argumentationsschema, das aus einer These und einem oder mehreren Argumenten, die ohne weitere Stützung sind, besteht.
Die erweiterte Argumentation besitzt ein Argumentationsschema, das aus einer These und einem oder mehreren Argumenten, die mit Stützungen versehen sind, besteht. Dabei wird in Struktur und Umfang über die einfache Argumentation hinausgegangen, d. h., gezogene Schlussfolgerungen können gegebenenfalls mit einbezogen werden.
Man bezeichnet die Aussage, die als Ausgangspunkt der Argumentation strittig ist, als These. Die These gehört wie das Argument unerlässlich zu jeder Argumentation. Die These kann unterschiedliche Formen haben. Sie kann zum Beispiel etwas behaupten, eine Rechtfertigung abgeben, etwas begründen, etwas empfehlen oder eine Wertung vornehmen. Somit stellt die These eine sprachliche Äußerung dar, die mit Argumenten bewiesen werden soll.
Mit einem Argument will man die Richtigkeit eines Standpunktes deutlich machen oder einen Standpunkt widerlegen. Es gibt unterschiedliche Möglichkeiten, ein Argument aufzuzeigen. Man unterscheidet Fakten, Grundsätze und Stützen (nach TOULMIN).
Es werden folgende Argumentarten unterschieden:
Argumentationsschema
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