Begriff und Programm des Realismus

Realismus-Definition

Realismus als Begriff beschreibt das Verhältnis des Menschen zum realen Leben, als Philosophie oder Kunstauffassung ein immer wiederkehrendes und im 20. Jahrhundert heftig umstrittenes Phänomen, hier als Bezeichnung für eine Epoche bzw. einen Zeitabschnitt in der Kunstgeschichte.

Poetisch – kritisch – bürgerlich

Das Attribut poetisch haben sich die Zeitgenossen selbst gegeben. Sie wollten darauf aufmerksam machen, dass ihre Texte trotz Realitätsnähe von Menschen geschaffene Kunstprodukte sind. Der Zusatz wurde auch als Unterscheidungsmerkmal gegenüber anderen realistischen Kunstströmungen, vor allem des 20. Jahrhunderts (magischer Realismus, Neorealismus u. a.) beibehalten.

Der Begriff bürgerlicher Realismus trifft hier auch insofern zu, als die meisten Autoren aus bürgerlichen Verhältnissen kommen. Andere Benutzer beschreiben damit eine politische Tendenz oder Richtung der Texte, wodurch Texte der realistischen Literatur den Beinamen „Tendenzliteratur“ erhielten.

Kritisch beschreibt eine besondere Qualität, meist in Polemik, wenn dem Benutzer soziales Engagement der Kunst wichtig ist. Dieses Attribut steht für

• Sozialkritik,
• Auseinandersetzung mit neuen Entwicklungen,
• Vermeiden von Harmonisierungen in analytischen Gesellschaftsromanen, das im 19. Jahrhundert zuerst in Frankreich und England zu beobachten ist.

In Deutschland verbindet man mit dieser Bezeichnung Werke von THOMAS und HEINRICH MANN. Ihre Kritik galt den bürgerlichen Emporkömmlingen der neuen Zeit im Gegensatz zu denen, die in der Tradition humanistischen Denkens standen. Jene waren jedoch nicht nur in der Minderheit sondern, wie ihre Gegenspieler, Zeichen eines nicht wiederkehrenden alten, scheinbar harmonischen und ruhigen Zeitalters, das das 19. Jahrhundert bei allen Problemen für die Zeitgenossen noch darstellte.

Programm des poetischen Realismus: Das Wahre, nicht nur das Wirkliche

Programm des poetischen Realismus: Ab 1849–1850 wurde der poetische Realismus in Deutschland zur dominanten Richtung; einige Werke weisen bereits auf den Naturalismus (DROSTE, GOTTHELF) hin. Desillusionierung und Umorientierung nach der Revolution, die Reichseinigung als allgegenwärtiger Wunsch prägten das zeitgenössische Bewusstsein. Im Kreis der poetischen Realisten findet man verschiedene politische Standpunkte. In der Regel haben die Autoren und Autorinnen das Alter von 30 Jahren und mehr überschritten; fast alle sind zwischen 1810 und 1820 geboren. Sie pflegten kaum Kontakt miteinander und hatten spät mit dem Schreiben von Erzählprosa begonnen. Wichtige Werke des poetischen Realismus gehören zum Alterswerk der Autoren.

Sie erzählen von den Möglichkeiten der Persönlichkeit in einem begrenzten Lebensbereich, meist im Privatleben, nachdem in der nachrevolutionären Zeit das öffentliche Leben uninteressant oder fremd geworden war. Die Geschichten spielen je nach Erlebnisbereich der Autoren im ländlichen bzw. kleinstädtischen Milieu. Integre Haltungen verbinden sich oft mit Figuren aus der klein- oder mittelbäuerlichen bzw. kleinbürgerlichen Schicht, häufig im Kontrast zu Figuren aus dem Adelsmilieu bzw. tatenlosen Kleingeistern.

OTTO LUDWIG (1818–1865) sagte über das Ziel des poetischen Realismus:

Ziel sei die „Mitte zwischen der objektiven Wahrheit in den Dingen und dem Gesetze, das unser Geist hineinzulegen gedrungen ist.“

Nicht selten spielte eine volkserzieherische Absicht beim Schreiben eine Rolle. Volk und Nation waren die Basis des neuen Realismus. Die größten literarischen Leistungen entstanden als Erzählprosa, in Form des Romans und der Novelle. In der Lyrik gab es trotz großer Kunstfertigkeit kaum Neues. Auch im Drama schien es vielen Autoren unmöglich, die soziale Vielschichtigkeit und die unterschiedlichen politischen Strömungen der Zeit darzustellen. Für die Ausbildung des deutschen Romans sowie des Nachdenkens darüber spielte die Vermittlung der englischen Realisten wie CHARLS DICKENS (1811–1870), WILLIAM MAKEPEACE THACKERAY (1811–1863) und vor allem Sir WALTER SCOTT (1771–1832) eine große Rolle.

JULIAN SCHMIDT:
„Unter den neusten Stichwörtern ist eins der beliebtesten das Princip des Realismus. Seit den großen Erfolgen der Dorfgeschichten spricht man auch in Deutschland von einer realistischen Schule; in Frankreich existiert sie schon seit Victor Hugo, und in England führt sie in diesem Augenblick ganz unumschränkt die Herrschaft über alle Gattungen der schönen Kunst. ... Und hier ist noch eine bestimmte Seite hervorzuheben, ... , nämlich die satirische Richtung der neusten Poesie (DICKENS' „Nickelby“ oder „Oliver Twist“, die Red.). Der eigentliche Realist in seiner reinsten Erscheinung wird nur selten satirisch, das heißt, er geht nur selten von der Absicht aus, durch seine Darstellung auf bestimmte Schäden der Gesellschaft aufmerksam zu machen und zur Abhilfe derselben beizutragen, weil in diesem Vorhaben wieder etwas Dogmatisches, wieder eine Auflehnung gegen das Recht der Natur liegen würde.“
(JULIAN SCHMIDT: „Der neuste englische Roman und das Princip des Realismus“In: Die Grenzboten, 15/4. Leipzig: Herbig, 1856, S. 467 und S. 471, weitere Beiträge von Julian Schmidt in PDF "Julian Schmidt - Georg Büchner" und PDF "Julian Schmidt - Die Reaction in der deutschen Poesie")

THEODOR FONTANE:

„Vor allem verstehen wir nicht [unter dem Programm] das nackte Wiedergeben alltäglichen Lebens, am wenigsten seines Elends und seiner Schattenseiten. ... es ist noch nicht lange her, daß man (namentlich in der Malerei) Misere mit Realismus verwechselte und bei Darstellung eines sterbenden Proletariers, den hungernde Kinder umstehen, oder gar bei Produktionen jener sogenannten Tendenzbilder (schlesische Weber ... u.dgl. m.) sich einbildete, der Kunst eine glänzende Richtung vorgezeigt zu haben. Diese Richtung verhält sich zum echten Realismus wie das rohe Erz zum Metall: die Läuterung fehlt.“
(Unsere lyrische und epische Poesie seit 1848. In: Deutsche Annalen zur Kenntniß der Gegenwart und Erinnerung an die Vergangenheit. Bd. 1, 1853, S. 357, vgl. PDF "Theodor Fontane - Unsere lyrische und epische Poesie seit 1848")

Poetisch und realistisch sollten die Geschichten sein.

Sie

• sollten Gegenwartsnähe und poetische Darstellung der Zeitverhältnisse vereinen,
• sollten die zeitgenössische Wirklichkeit darstellen und
• sie gleichzeitig in der Darstellung des als Wesentlich Empfundenen, Typischen, immer Gültigen interpretieren.

Um der Produktion den Rang des Künstlerischen geben zu können, musste die Geschichte von Nebensächlichem, Banalem gereinigt und mit einem gewissen Pathos versehen werden; nicht die „nackten“ Tatsachen oder die Genauigkeit einer Photographie interessierten.

Als unkünstlerisch galt die Darstellung von Sexualität und Krankheit sowie des Lebens der Unterschichten und als asozial geltenden Gruppen.
Durch eine gehobene, gewählte Sprache suchten die Autoren einen Weg zwischen den Extremen.

AUGUST VON PLATENs „Tristan“ dagegen zeugt vom Hang des Autoren nach dem besonderen Bild, der besonders eindrucksvollen, „schönen“ Metapher.

Tristan
AUGUST VON PLATEN

Wer die Schönheit angeschaut mit Augen,
Ist dem Tode schon anheimgegeben,
Wird für keinen Dienst auf Erden taugen,
Und doch wird er vor dem Tode beben,
Wer die Schönheit angeschaut mit Augen!

Ewig währt für ihn der Schmerz der Liebe,
Denn ein Tor nur kann auf Erden hoffen,
Zu genügen einem solchen Triebe:
Wen der Pfeil des Schönen je getroffen,
Ewig währt für ihn der Schmerz der Liebe!

(Was er wünscht, das ist ihm nie geworden,
Und die Stunden, die das Leben spinnen,
Sind nur Mörder, die gemach ihn morden:
Was er will, das wird er nie gewinnen,
Was er wünscht, das ist ihm nie geworden.)

Ach, er möchte wie ein Quell versiechen,
Jedem Hauch der Luft ein Gift entsaugen
Und den Tod aus jeder Blume riechen:
Wer die Schönheit angeschaut mit Augen,
Ach, er möchte wie ein Quell versiegen!
(August Graf von Platen: Werke in zwei Bänden. Band 1: Lyrik. Herausgegeben von Kurt Wölfel und Jürgen Link, München: Winkler, 1982, S. 69.)