Richard Adolf Zsigmondy

1. Die Zeit, in der er lebte

Das 19. Jahrhundert war ein Jahrhundert großer Veränderungen. Das betraf nicht nur die politischen, sondern auch die wirtschaftlichen Verhältnisse in Europa.

Industrie und Wissenschaft entwickelten sich rasend schnell. Viele neue Wissenschaftszweige entstanden. Auch in der Chemie entdeckte man zunehmend neue Gesetzmäßigkeiten und Zusammenhänge.
Die Erforschung des Atombaus und die Systematisierung der bekannten Elemente begann.

Die industrielle Revolution, die schon in der 2. Hälfte des 18. Jahrhunderts in England begonnen hatte, wurde nun auch in Europa spürbar. Als neuer Industriezweig entstand der Maschinenbau, welcher Drehbänke, Bohrmaschinen und Pressen herstellte. Die Zahl der Kokshochöfen wuchs und neue Verfahren wurden entwickelt. Großstädte und Industriezentren mit Großbetrieben entstanden.
Das BESSEMER-Verfahren von 1861, das SIEMENS-MARTIN-Verfahren von 1869, sowie das 1878 eingeführte THOMAS- Verfahren bewirkten große Veränderungen in der Eisenindustrie und ermöglichte die Herstellung neuer und besserer Maschinen.

GAUß, WEBER und MORSE (Morsealphabet) legten mit ihren Erfindungen den Grundstein für die elektrische Telegrafie.
WERNER VON SIEMENS, der Bruder von AUGUST FRIEDRICH VON SIEMENS, entwickelte die Kabelisolation sowie die industrielle Fertigung derselben, durch welche die elektrische Übermittlung von Nachrichten möglich wurde.
1851 wurden das erste Seekabel zwischen England und Frankreich und 1866 das erste Tiefseekabel verlegt.
1866 folgte die Entwicklung des elektrodynamischen Prinzips durch WERNER VON SIEMENS. Dadurch wurde es möglich, elektrischen Strom durch Hochspannungsleitungen zu führen (ab 1882).
THOMAS EDISON erfand die Glühbirne.
Mit diesen wichtigen Erfindungen und Entwicklungen entstand auch ein neuer Industriezweig, die Elektroindustrie, welche Elektromotoren, Dynamomaschinen, Kabel, Schaltanlagen, Glühlampen usw. herstellte. Höhepunkt dieses Siegeszuges der Elektrotechnik war damals die Entwicklung der ersten elektrischen Lokomotive.
Ab 1885 entwickelte sich die Automobilindustrie, wobei CARL BENZ das erste Automobil mit einem Gasmotor betrieb. Der erste Dieselmotor war 1897 serienreif. 1903 gingen das erste Motorflugzeug und 1910 das erste Fluggastluftschiff in die Luft.

In den Naturwissenschaften wurden u. a. Entdeckungen (Jahreszahl gibt Verleihung des Nobelpreises an) gemacht, die auch für RICHARD ADOLF ZSIGMONDY von Bedeutung waren, z. B.:

• Entdeckung der Elemente Radium und Polonium, durch die Charakterisierung des Radiums (1903, MARIE CURIE)
• Zerfall von Elementen und Chemie radioaktiver Stoffe (1908, ERNEST RUTHERFORD)
• Zusammenhang zwischen Katalyse, Reaktionsgeschwindigkeit und chemischem Gleichgewicht (1909, WILHELM OSTWALD)
• Untersuchungen und Strukturaufklärung der Farbstoffe im Pflanzenreich, vor allem des Chlorophylls (1915, RICHARD WILLSTÄTTER)
• Erforschung der Kristallstrukturen mittels Röntgenstrahlen (1915, WILLIAM HENRY BRAGG UND WILLIAM
  LAWRENCE BRAGG)
• Synthese von Ammoniak aus den Elementen (1918, FRITZ HABER)
• Quantentheorie (1918, MAX PLANCK)
• Relativitätstheorie (1921, ALBERT EINSTEIN)
• Struktur der Atome und der von ihnen ausgehenden Strahlung (1922, NIELS BOHR)
• elektrische Elementarladung und fotoelektrischer Effekt (1923, ROBERT ANDREWS MILLIKAN)

2. Lebenslauf

RICHARD ADOLF ZSIGMONDY wird am 01.04.1865 in Wien geboren.
Sein Vater, Doktor ADOLF ZSIGMONDY, ein Zahnarzt, hatte maßgeblich zur Entwicklung der Zahnmedizin in Österreich beigetragen. Er erfand chirurgische Instrumente und Vorrichtungen und veröffentlichte wissenschaftliche und medizinische Arbeiten.
Durch ihn wurde das Interesse seiner vier Kinder an den Naturwissenschaften schon früh geweckt.
Er starb, als Zsigmondy nur 15 Jahre alt war.

Schon während seiner Schulzeit in Wien befasste sich ZSIGMONDY mit Chemie und Physik.
Er studierte die Bücher: „Lehrbuch der Chemie“ von STOECKHARDT und Lehrbücher von ROSCOE, SCHORLEMMER und BERZELIUS und erprobte viele der dort aufgeführten Experimente in seinem eigenen kleinen „Labor“ zu Hause.

Nach Beendigung seiner Schulzeit begann ZSIGMONDY an der medizinischen Fakultät in Wien bei Professor E. LUDWIG zu studieren. Sein Hauptgebiet in Wien war die quantitative Analyse.
Von der medizinischen Fakultät wechselte er an die Technische Hochschule in Wien und setzte sein Studium ab 1887 in München fort.
Dort belegte ZSIGMONDY das Fach organische Chemie bei Professor W. VON MILLER.

Nach seiner Promotion blieb er als Assistent von Professor VON MILLER zuerst in München und wechselte anschließend als Assistent zu Professor KUNDT nach Berlin.

Ab 1893 arbeitete, lehrte und forschte RICHARD ADOLF ZSIGMONDY an der Technischen Hochschule in Graz. Dort beschäftigte sich der junge Wissenschaftler mit der Erforschung der Herstellung von Farben und Glasuren für Glas und Porzellan.