Francis Harry Compton Crick

Jugend und Ausbildung

FRANCIS H. C. CRICK wurde 1916 als das erste Kind von HARRY CRICK und ANNIE ELIZABETH WILKINS geboren. Er hat einen Bruder. Der junge FRANCIS besuchte die Northampton Grammar School und in London die Mill Hill School. Er entschied sich zum Studium der Physik an dem University College in London und schloss 1937 mit dem Bachelor of Science (B.Sc.) ab. Es folgten Arbeiten zur Erlangung der Doktorwürde, die CRICK jedoch wegen des Ausbruchs des Krieges 1939 abbrechen musste.

Wissenschaftlicher Werdegang

Wie viele Forscher arbeitete CRICK während des Krieges für das Militär, welches er jedoch 1947 verließ, um Biologie zu studieren.

Unterstützt durch ein Stipendium und finanzieller Hilfe durch seine Familie ging CRICK nach Cambridge/England, wo er an dem Strangeways Research Laboraty arbeitete. Die nächsten paar Jahre verbrachte CRICK damit, sich Grundwissen in Biologie, organischer Chemie und Kristallografie anzueignen. 1949 wechselte er an die Medical Research Council Unit.

CRICK beschäftigte sich mit der Röntgenstrukturanalyse , einer speziellen Methode zur Aufklärung der Struktur kristalliner, fester Stoffe. Da die Wellenlänge der Röntgenstrahlung im Bereich der Atomabstände von festen Stoffen liegt, ist diese Methode die einzige mit der die Abstände und Größen der Atome direkt bestimmt werden können. Mikroskope und selbst Elektronenmikroskope haben nicht die dazu erforderliche Vergrößerung. CRICK fand zusammen mit Kollegen heraus, wie sich eine Helix (spiralige Struktur) in einem Röntgenbeugungsbild darstellt. Er konnte darlegen, dass die Hornsubstanz $\alpha$-Keratin eine Helixstruktur aufweist.

CRICKs Labor war in einem Gebäude untergebracht, in dem der junge Biologe JAMES D. WATSON die Struktur der Erbsubstanz Desoxyribonucleinsäure ( DNA ) untersuchte. Die beiden Forscher bildeten ein ehrgeiziges Team und entwickelten gemeinsam ein räumliches Modell der DNA in Gestalt einer Doppelhelix.