Konfliktverhalten

Wenn man mehrere Hühner, die sich nicht kennen, gemeinsam in ein Gehege sperrt, kommt es zu Auseinandersetzungen, die durch „Hacken“ ausgetragen werden. In kürzester Zeit bildet sich eine Hackordnung heraus, die in diesem Fall eine lineare Rangordnung (Dominanzhierarchie) aufweist. An der Spitze dieser Hierarchie kontrolliert das $\alpha$-Huhn alle anderen Gruppenmitglieder. Das in der Rangordnung unter ihm stehende $\beta$-Huhn dominiert alle anderen Hühner, mit Ausnahme des $\alpha$ -Huhns, es folgen $\gamma$- und $\delta$-Tier.

Lineare Rangordnungen sind selten. Auch lineare Dreiecksbeziehungen ($\alpha$ ist dominat über $\beta$, $\beta$ über $\gamma$, aber $\delta$ dominiert das $\alpha$ -Tier) sind im Tierreich vertreten. In der Regel sind die Dominanzbeziehungen jedoch weitaus komplexer und das Beobachten in Konfliktsituationen ist notwendig, um die Beziehungen innerhalb einer Gruppe zu charakterisieren. In der Regel sind Körpergröße, physische Kondition und Kampfkraft für die Ranghöhe eines Individuums ausschlaggebend. Das ranghöchste Tier sichert sich auf diese Weise den bevorzugten Zugang zur begrenzten Ressourcen (z. B. Nahrungsquelle oder Fortpflanzungspartner).

Wie bei der Dominanzhierarchie wird ein Revier zunächst durch Kämpfe und Auseinandersetzungen gebildet. Klare Regeln und Grenzen bestehender Reviere tragen dazu bei, Konflikte zu vermeiden.

Während das ranghöchste Tier den Vorteil hat, einen sicheren Zugang zur begrenzten Ressource zu haben (z. B. Nahrungsquelle), werden die rangtiefen Tiere davor bewahrt, sich in Kämpfen zu verletzen oder aber zu viel kostbare Energie zu verschwenden.

Ein Revier oder ein Territorium ist ein Bereich, das von einem Individuum mithilfe agonistischen Verhaltens in der Regel gegen Artgenossen verteidigt und besetzt wird. Meist sind Reviere ortsfest, ihre Größe wird durch die Tierart, die Revierfunktion und die Menge der verfügbaren Ressourcen bestimmt.

Man kann Individualreviere, die nur von einem Individuum bewohnt werden und Gruppenreviere, in denen mehrere Tiere leben, voneinander unterscheiden. Außerdem besitzen Tiere unterschiedliche Reviere für die Jagd (Nahrungssuche), den Schlaf, die Balz, die Paarung oder die Brut. Diese Reviere müssen nicht unbedingt deckungsgleich sein.

Die Begriffe Revier und Territorium sind gleichbedeutend, allerdings wird in der Ornithologie (Vogelkunde) eher der Begriff Revier verwendet, während die Säugetierkundler bevorzugt die Bezeichnung Territorium benutzen. Territorialität bzw. Revierverhalten tritt bei allen Klassen der Wirbeltiere, bei Insekten und in seltenen Fällen auch bei Krebsen und Spinnen auf:

Beispiel:
Wölfe haben riesige Territorien (mehrere hundert Quadratkilometer groß), Singammerpaare z. B. bewohnen Reviere mit einer Größe von 3 000 m², in denen alle Verhaltensweisen der mehrere Monate anhaltenden Brutsaison stattfinden, Tölpel dagegen paaren und nisten in Revieren, die nur einige qm groß sind, auf Nahrungssuche gehen sie allerdings außerhalb ihres Reviers. Seelöwenbullen verteidigen kleine Territorien, in denen sie sich paaren und Orang-Utans haben riesige Territorien, die sie für den Nahrungserwerb benötigen.

Neben dem Territorium gibt es auch Streifgebiete. Das sind Bereiche, in denen Tiere sich regelmäßig aufhalten, aus denen Artgenossen aber in der Regel nicht vertrieben werden. Meist handelt es sich dabei um neutrale Räume zwischen den Territorien, oder aber dort befindet sich eine kostbare natürliche Ressource, wie z. B. eine Wasserstelle, dessen Verteidigung zu aufwändig wäre.